Aéroports de Londres

Londres est l'une des capitales les plus fréquentées au monde et compte cinq aéroports internationaux. La plupart étaient utilisés comme bases militaires de la RAF pendant la Seconde Guerre mondiale avant que le ministère de l'Air n'y exploite des vols commerciaux de passagers. Depuis leur privatisation dans les années 1980, tous les aéroports sont désormais détenus et exploités par British Airways.

Heathrow

Heathrow est le plus grand aéroport de Londres et le quatrième plus fréquenté au monde. L'aviation y a débuté pendant la Première Guerre mondiale lorsque les environs étaient des terrains d'aviation militaires. Le premier vol non militaire a eu lieu en janvier 1946 vers Buenos Aires et l'aéroport a officiellement ouvert en mars de la même année.

En 1955, la reine Élisabeth a inauguré le premier bâtiment terminal permanent, aujourd'hui connu sous le nom de Terminal 2. Deux autres terminaux ont ouvert dans les années 1960, et en 1977 la ligne Piccadilly a été prolongée pour se connecter à l'aéroport. À cette époque, Heathrow servait près de 30 millions de passagers par an. Le Terminal 4 a ouvert en 1986 et le Terminal 5 en 2008.

Gatwick

Situé au sud de Londres, Gatwick est le deuxième plus grand aéroport de la capitale. Gatwick était autrefois utilisé comme aérodrome privé et école de pilotage jusqu'en 1933, quand le ministère de l'Air a décidé d'y lancer des vols commerciaux. Malheureusement, la mort de deux passagers en 1936 a poussé beaucoup à remettre en question la sécurité de l'aéroport, qui est redevenu une installation privée.

En 1950, le gouvernement a décidé que Gatwick servirait d'alternative à Heathrow lorsque les avions devaient être détournés pour cause de mauvais temps. Le nombre de passagers a augmenté dans les années 1970 après le transfert de nombreux vols depuis Heathrow. Aujourd'hui, Gatwick accueille environ 35 millions de voyageurs par an.

Stansted

L'aéroport de Stansted opère principalement des vols pour les compagnies à bas coûts comme EasyJet et Ryanair, majoritairement des vols court-courriers. Situé dans l'Essex, il a ouvert en 1943 comme terrain de bombardiers de la RAF. Dans les années d'après-guerre, il a servi à loger des prisonniers de guerre allemands.

Dans les années 1960, Stansted a commencé à soulager la congestion de Heathrow et Gatwick. En 1991, le bâtiment terminal a été redessiné par l'architecte Norman Foster et était à l'époque le terminal d'aéroport le plus moderne au monde. Aujourd'hui, Stansted dessert environ 20 millions de passagers par an.

Luton

L'aéroport de Luton opère des vols pour des compagnies à bas coûts comme EasyJet, Monarch et Ryanair. La plupart des vols sont court-courriers vers des destinations européennes. Comme les autres aéroports de Londres, Luton était initialement une base militaire. Malgré une série de revers, dont la faillite du grand voyagiste Clarksons et le déplacement des opérations de Ryanair vers Stansted, Luton reste un aéroport important de Londres. Il a récemment gagné en notoriété en servant de décor à la série télévisée de réalité « Airline » d'ITV.

Aéroport de Londres City

Le plus petit aéroport de Londres est situé dans la zone des Docklands. Il a ouvert en 1988 et a commencé à exploiter des vols courts vers l'Europe. Depuis septembre 2009, des vols vers New York y opèrent et environ 3 millions de passagers utilisent cet aéroport chaque année.