Traverser l'Ohio River était-il un obstacle majeur pour les esclaves en fuite ?

Non — l'Ohio River était généralement une porte vers la liberté, pas un obstacle. Pour les esclaves du Kentucky, Virginie et régions occidentales, traverser l'Ohio River signifiait atteindre les États libres de l'Ohio, Indiana, Illinois (où l'esclavage était interdit par l'Ordonnance du Nord-Ouest de 1787 et les constitutions d'État).

Le Mississippi River posait une barrière bien plus grande : plus large, plus rapide, patrouillé par chasseurs d'esclaves, et menant plus profond dans le Sud confédéré. L'Ohio River était le « Jourdain » dans les negro-spirituals et récits du Chemin de fer clandestin — le traverser symbolisait la délivrance.

Des défis restaient sur la rive nord (lois sur esclaves fugitifs, kidnappeurs, racisme), mais le fleuve lui-même était le seuil de la liberté.