Distillation vs filtration : laquelle produit l'eau la plus pure à partir d'eau de rivière ?

La distillation produit une eau bien plus pure que la filtration pour traiter l'eau de rivière.

Pourquoi la distillation gagne

• Mécanisme : Faire bouillir l'eau → vapeur monte → condense sur surface froide. Le changement de phase laisse derrière virtuellement tous les contaminants non volatils :
• Sels/minéraux dissous (Ca²⁺, Mg²⁺, Na⁺, Cl⁻, SO₄²⁻, HCO₃⁻).
• Métaux lourds (Pb, Hg, As, Cd).
• Micro-organismes (bactéries, virus, protozoaires, kystes) — tués par ébullition, non entraînés dans la vapeur.
• La plupart des organiques (pesticides, médicaments, PFAS — sauf volatils).
• Particules (limon, argile, microplastiques).

Résultat : ≤1 ppm MES (matières en solution totales) ; pureté quasi-théorique.

Limites de la filtration

• Filtres mécaniques (céramique, fibres creuses, sable) : Retiennent particules, protozoaires, bactéries. N'éliminent pas les substances dissoutes (sels, métaux, virus).
• Charbon actif : Adsorbe chlore, certains organiques, odeurs. N'élimine pas sels, fluorure, nitrates, métaux lourds (peu), virus.
• Osmose inverse (OI) : Filtration membranaire (pas simple filtration). Élimine 95–99% ions dissous. Plus proche distillation mais : gaspille 3–4× eau, nécessite pression, colmatage membrane, n'élimine pas tous les volatils.
• UV : Désinfecte seulement ; pas d'élimination chimique.

Arbitrages

Verdict

Pour pureté maximale (labo, médical, ultra-pur, urgence) : Distillation. Pour eau potable domestique : OI + charbon est pratique, efficace, presque aussi pur. Filtration simple (Brita, céramique) améliore goût/sécurité mais ne purifie pas au sens chimique.