Salinité : La science derrière le sel de l'eau de mer

La **salinité** de l'eau de mer est la **concentration totale de sels dissous** — écrasante majeure **chlorure de sodium (NaCl, ~85 %)** mais un **cocktail ionique complexe** qui définit chimie, physique et biologie océaniques.

Composition (eau de mer moyenne, 35 PSU)

Propriétés clés pilotées par salinité

• Densité : ρ = 1,025 g/cm³ (35 PSU, 4°C) — **entraîne circulation thermohaline**
• Point congélation : -1,9°C (vs 0°C eau douce) — **formation glace marine rejette sel**
• Vitesse son : ~1 530 m/s — **sonar, acoustique dépendent S/T/P**
• Optique : Absorption, diffusion — **couleur, visibilité, profondeur photosynthèse**
• Corrosivité : Cl⁻ attaque films passifs métaux — **défi ingénierie matériaux**

Sources du sel

1. Altération continentale : Rivieres livrent **~4 Md t/an** ions dissous (CO₂ + pluie → acide carbonique → dissolution roche)
2. Sources hydrothermales : **Réaction eau-roche haute T°** — ajoute Mg, K, Li, métaux ; retire SO₄, Mg (bilan net)
3. Dégazage volcanique : Cl, Br, F, S — atmosphère → pluie → océan
4. Altération fond marin : Échange basalte-eau mer (basse T°)

Variabilité salinité

• Océan ouvert : 34–36 PSU (Atlantique plus salé que Pacifique)
• Forte évaporation : Mer Rouge (41 PSU), Golfe Persique (40+), Méditerranée (38–39)
• Forte précipitation/apport : Baltique (7–10), Arctique (30–34), équatorial (34)
• Profondeur : Généralement uniforme sous thermocline ; surface variable

Mesure

• Échelle salinité pratique (PSS-78) : **Ratio conductivité** vs standard KCl — **sans unité (PSU)**
• Salinité absolue (TEOS-10) : **g/kg** — fraction massique, thermodynamiquement cohérente
• Chlorinité (historique) : Titrage Cl⁻ × 1,80655

Pourquoi ça importe

• Climat : Circulation densité (AMOC) — transport chaleur
• Biologie : Osmorégulation définit habitats ; **sténohalins vs euryhalins**
• Cycle carbone : Alcalinité (HCO₃⁻/CO₃²⁻) tamponne CO₂
• Dessalement : Énergie ∝ salinité — **RO : 3–4 kWh/m³ à 35 PSU**

La salinité est **l'empreinte digitale de l'océan** — un **traceur conservé** des masses d'eau, un **bouton de contrôle sur la physique**, et le **contexte chimique pour toute vie marine**.