Qu'est-ce qu'un golfe ? L'océan qui s'enfonce dans les terres

Un golfe est une grande incision d'un océan (ou mer) dans une masse continentale — plus profond et plus enclos qu'une baie, généralement avec une ouverture plus étroite.

Exemples classiques

• Golfe du Mexique : Océan Atlantique s'enfonçant en Amérique du Nord (1,6 M km²). Bordé par USA, Mexique, Cuba.
• Golfe Persique : Prolongement de l'océan Indien entre péninsule Arabique et Iran. Transit pétrolier crucial.
• Golfe de Californie (Mer de Cortez) : Pacifique séparant péninsule de Basse-Californie du Mexique continental.
• Golfe de Guinée : Golfo atlantique sur l'Afrique de l'Ouest. Pétrole offshore majeur.
• Golfe de Carpentarie : Incision de la mer d'Arafura dans le nord de l'Australie.

Golfe vs Baie vs Mer

• Golfe : Grande pénétration profonde, entrée étroite, poids géopolitique/économique significatif
• Baie : Ouverture plus large, moins d'enfermement (baie d'Hudson, golfe du Bengale)
• Mer : Division océanique partiellement enclose, souvent sur plateau continental (Méditerranée, Caraïbes)

Les limites sont souvent politiques/historiques, pas purement géomorphologiques. Le golfe du Mexique est un golfe ; le golfe du Bengale (plus grand) est une baie. La nomination reflète la perspective coloniale européenne.