Canal Érié : Ce qu'il n'a PAS éliminé

L'achèvement du canal Érié en 1825 a transformé le transport entre les Grands Lacs et l'océan Atlantique, mais il n'a pas éliminé la nécessité de porter les bateaux autour des chutes du Niagara.

Ce que le canal a accompli

• Relié les Grands Lacs au fleuve Hudson/Atlantique via un canal artificiel de 584 km
• Réduit les coûts de fret d'environ 90 % (de 100 $/tonne à 10 $/tonne)
• Réduit le temps de trajet de semaines à quelques jours
• Permis une augmentation massive du volume des échanges
• Stimulé la colonisation de l'Ouest et l'urbanisation

La réalité du portage aux chutes du Niagara

Le canal Érié contournait entièrement les chutes du Niagara en reliant le lac Érié (Buffalo) au fleuve Hudson (Albany) via une route au sud des chutes. Cependant, le portage autour des chutes du Niagara est resté nécessaire pour les navires naviguant entre le lac Érié et le lac Ontario — les deux Grands Lacs directement séparés par les chutes.

Le canal Welland (ouvert pour la première fois en 1829, sous sa forme actuelle en 1932) a finalement fourni le contournement navigable entre les lacs Érié et Ontario, éliminant le portage du Niagara. Le canal Érié et le canal Welland desservaient des segments différents du système Grands Lacs–Atlantique.

Confusion fréquente

Cette distinction est souvent testée dans les examens d'histoire américaine. Le canal Érié reliait le système des Grands Lacs à l'Atlantique ; le canal Welland reliait les Grands Lacs entre eux au-delà des chutes du Niagara.