Vivait-on sur les bateaux du canal Erie ? Oui – les « Canalers » les appelaient maison

Le bateau-canal comme demeure

Les bateaux-paquets (passagers) et bateaux de ligne (fret) logeaient souvent familles à temps plein.

Vie à bord

• Cabine (3,6×4,3 m typique) : Lit parents, lits enfants, poêle, table, rangement.
• Écurie : Chevaux/mules (relevés tous 25–30 km) – parfois sous pont.
• Cale : Grain, bois, marchandises – espace famille séparé par cloison.

Qui vivait à bord

• Propriétaires-exploitants : Capitaine + femme + enfants = entreprise familiale.
• Équipages salariés : Gouverneur, conducteur (mules), cuisinier – souvent célibataires, mais certains amenaient familles.
• Hivernage : Bateaux amarrés bassins ; familles déménageaient à terre ou restaient à bord (chauffés poêle).

Culture

• Dialecte, chansons, superstitions distincts.
• École intermittente enfants ; beaucoup devinrent capitaines.
• Femmes géraient ménage, comptes, parfois gouvernaient.

Déclin

Chemins de fer (1850s+) sapèrent économie canal ; vie famille bateau s'estompa 1880s. Certains bateaux convertis barges ; autres abandonnés.