Qu'est-ce qu'une fosse océanique ?

Plaques océaniques

Les plaques océaniques créent les fosses océaniques lorsqu'elles entrent en collision. Ces plaques reposent sous les océans et maintiennent ces masses d'eau massives en place. Elles se déplacent constamment à vitesse lente (quelques cm/an) et lors de leurs mouvements, elles peuvent soit converger (collision), soit diverger (séparation), soit glisser l'une sur l'autre (transformantes). Les plaques océaniques ne sont pas seulement responsables des fosses : elles créent aussi des masses continentales, volcans et séismes.

Subduction

Lorsque deux plaques convergent, le bord avant de la plus dense s'enfonce et fond sous la plus légère : c'est la subduction. Plaques continentales et océaniques convergent typiquement pour former les fosses ; la collision de deux plaques océaniques crée aussi des fosses. Le mouvement des plaques océaniques affecte toujours les autres plaques. Elles génèrent d'énormes forces qui remodelent constamment les fonds océaniques.

Renversement de fosse (Trench Flipping)

De nombreuses fosses longent les marges continentales ; les plaques océaniques portent une partie de cette masse continentale. À la collision, la masse continentale ne s'enfonce pas mais remplit la fosse jusqu'à blocage. Alors, le bord avant de la masse continentale se plisse et forme des montagnes, processus inverse de la fosse sous-marine. Ce « trench flipping » crée des chaînes de montagnes le long des marges continentales s'étendant dans l'océan.

Séismes et activité volcanique

Les fosses se forment près de chaînes volcaniques actives, appelées arcs insulaires volcaniques (masses terrestres ressemblant à des îles). Les fosses peuvent s'étendre sur des milliers de km parallèlement à ces arcs. Fosses et zones de subduction actives ceinturent la « Ceinture de Feu » (Ring of Fire), zone de volcanisme et sismicité dans le Pacifique. La subduction est responsable de la majeure partie de l'activité volcanique mondiale et des séismes aux marges des plaques continentales et océaniques.