Histoire de l'industrie des croisières en Alaska

En 2009, 1 million de passagers de croisière ont visité l'Alaska, contre seulement 22 800 en 1970. Les racines de l'industrie remontent à 1946, quand l'Alaska Steamship Company a lancé des services passagers de Seattle vers l'Alaska.

Premier potentiel

En 1954, Alaska Steamship a cessé ses services passagers (conflits sociaux, concurrence aérienne). Dans les années 60, Chuck West, ancien pilote de brousse, relance l'idée de croisières en Alaska et fonde Westours, reliant Vancouver et la baie des Glaciers. Les passagers reviennent émerveillés : vêlage d'icebergs, troupeaux d'orignaux, aigles à tête blanche.

Précurseurs

Fin des années 60, P&O et Princess lancent des croisières en Alaska. En 1970, West, en sur 확장, vend à Holland America Line. En 1975, Holland America inaugure sa première croisière sur le Passage Intérieur. En 1996, sa flotte d'Alaska compte 6 navires.

Expansion

« L'industrie de la croisière en Alaska a décuplé de 1970 à 1985 », notent les économistes John M. Monro et Warren G. Gill. Cunard, Royal Viking, Norwegian, Celebrity, Crystal et d'autres rejoignent le marché. Le nombre de navires passe de 20 (1990) à 32 (2006), exploités par 12 compagnies, soulevant des préoccupations environnementales.

Marketing croisé

La plupart des navires terminent à Seward ou Whittier, avec transfert ferroviaire vers Anchorage, Denali ou Fairbanks. Les compagnies se diversifient : lodges en pleine nature, wagons ferroviaires dédiés, hôtels.

Impact économique

L'industrie génère environ 1,35 milliard $ d'achats et salaires directs et indirects (étude 2007).