Histoire de Princess Cruise Lines

Quand on évoque une croisière, images de plages, romance, luxe viennent à l'esprit. Mais ce n'a pas toujours été ainsi. La croisière était perçue comme vacances pour retraités, pas pour jeunes célibataires ou familles. Grâce au travail des compagnies, cette image a changé. Princess Cruise Lines a été le fer de lance de ce mouvement.

Débuts

Fondée en 1965 par Stanley McDonald (entrepreneur de Seattle). Nommé d'après le 1er navire, le Princess Patricia (ferry affrété de la Canadian National Railways, 318 passagers). Parmi les premiers à aller en Riviera mexicaine. 9 ans de croissance, allers-retours Mexique, jusqu'en 1974 : vente à P&O (Peninsula and Oriental Stream Navigation Company, UK).

The Love Boat

Princess arrive au grand public quand ses navires jouent dans la série culte The Love Boat (1977-1986). Des millions d'Américains suivent le Capitaine Stubing et son équipage sur Island Princess et Pacific Princess (vrais navires Princess). L'émission a changé la perception : fin de l'image « croisières = seniors seulement ».

Croissance rapide

Années 80 = expansion massive. 1984 : 1er navire sur mesure, Royal Princess (presque 3x la capacité du 1er). Flotte augmentée pour suivre la demande. Milieu années 90 : Princess parmi les plus grandes compagnies mondiales.

Fusion

Secteur voyage frappé après attentats 11/09/2001. Novembre 2001 : Princess + Royal Caribbean annoncent fusion. Mi-décembre : Carnival lance OPA hostile. Princess d'abord réticente, puis « au plus offrant ». 2 ans de bataille, approbations gouvernements. US : fusion acceptable avec les deux. Conseil admin Princess recommande Carnival. 17 avril 2003 : fusion officielle Princess + Carnival.

Aujourd'hui

Princess reste l'une des premières compagnies mondiales. Flotte 17 navires, identité propre conservée vis-à-vis de la maison-mère. Ports d'escale étendus mondialement. Standard élevé service/luxe maintenu. Avenir : croissance et expansion.