Histoire de Norwegian Cruise Line

Norwegian Cruise Line (NCL) est surtout connue pour son concept de « Freestyle Cruising » offrant aux passagers une grande flexibilité et liberté dans leurs vacances en croisière. Vous choisissez quand, où et avec qui vous souhaitez dîner, et comment vous habiller. D'autres atouts incluent des hébergements et des divertissements « freestyle » proposant un large choix de cabines et d'activités à bord et à terre. Aujourd'hui, NCL propose des itinéraires vers cinq continents à bord de 12 navires desservant plus de 150 ports, mais ce n'a pas toujours été le cas. La compagnie a parcouru un long chemin depuis ses débuts modestes.

Des débuts modestes

Norwegian Cruise Line a commencé en 1966 sous le nom de Norwegian Caribbean Line. Elle a été fondée lorsqu'un Norvégien, Knut Kloster, et un Israélien, Ted Arison, ont acheté un vieux ferry européen de 830 tonnes, le M/S Sunward. La compagnie a commencé à proposer des croisières régulières à bas prix vers Nassau depuis le port de Miami. Un « désaccord » entre les fondateurs a entraîné le départ de Ted Arison, qui a ensuite créé une compagnie concurrente : Carnival Cruise Lines.

Croissance

Norwegian Caribbean Line a acquis quatre navires supplémentaires d'ici 1971. La compagnie a ensuite obtenu le plus rapide paquebot du gouvernement français, le SS France, en 1979, et l'a rebaptisé SS Norway. Ce navire était également le plus grand paquebot de croisière au monde à l'époque. La compagnie est devenue l'une des plus grandes croisiéristes mondiales, une force pionnière dans l'industrie. Knut Kloster a changé le nom en Norwegian Cruise Line en 1987.

Nouveaux changements

En 1991, NCL a fondé Orient Lines. Le nom a changé à nouveau en Norwegian Cruise Line Ltd en 1996 lorsqu'elle est devenue une société indépendante. La compagnie a commencé à proposer des croisières vers Hawaï, l'Alaska, les Bermudes et l'Europe. Elle offrait des croisières depuis l'Australie sous le nom de Norwegian Capricorn Line. En 2000, Star Cruises de Malaisie a acquis la compagnie, en faisant la troisième plus grande compagnie de croisière mondiale avec 18 navires dans sa flotte.

Améliorations

Le concept de « Freestyle Cruising » est l'idée du président Colin Veitch. Lancé en 2000 comme programme de développement, il consistait à ajouter des itinéraires pionniers, de nouveaux navires et de nombreuses améliorations à bord. Le premier navire offrant ce nouveau format était le Norwegian Sky, lancé en mai 2000. En 2001, deux autres navires ont été ajoutés : le Norwegian Sun et le Norwegian Star. Le Norwegian Dawn a commencé son service en décembre 2002, et tous les autres navires de la flotte étaient programmés pour être mis à niveau afin d'offrir ce nouveau concept.

Transactions

En 2004, la compagnie a lancé NCL America avec des navires sous pavillon américain et équipages américains. Le Pride of Aloha a navigué en juillet 2004, rejoint par le Pride of America en 2005 et le Pride of Hawaii en 2006. Après une baisse des bénéfices en 2007, seul le Pride of America continue d'offrir des croisières à Hawaï. Apollo Management LP a acquis 50 % de la compagnie en 2008. Cette même année, la compagnie a lancé trois nouveaux navires Freestyle Cruising en Europe, un record dans l'histoire de NCL.