Comment le tapis roulant mondial régule le climat terrestre

Le tapis roulant mondial (circulation thermohaline) est un système planétaire de courants profonds et de surface piloté par différences de densité — température (thermo) et salinité (haline). Il redistribue chaleur, nutriments, carbone, façonnant fondamentalement le climat global.

Le cycle

1. Flux chaud Atlantique Nord : Gulf Stream transporte eau chaude salée nord-est. Libération chaleur modère climat Europe occidentale.
2. Refroidissement & plongée : Mers Norvège/Groenland, eau refroidit, densifie, plonge formant Eau Profonde Atlantique Nord (NADW).
3. Flux profond vers sud : NADW coule sud le long fond océanique, traverse équateur vers Océan Austral.
4. Eau de fond antarctique (AABW) : Refroidissement intense près Antarctique crée eau la plus dense, se propage nord le long fonds des trois grands océans.
5. Remontée & retour : Eau profonde remonte Pacifique Nord et Indien (vents/mélange), réchauffe, revient comme courants surface boucler la boucle.

Signification climatique

• Transporte ~1,3 pétawatts chaleur vers pôles — équivalent 100 000 grandes centrales.
• Séquestre CO₂ anthropique en océan profond pour siècles.
• Apporte nutriments eaux de surface, alimentant productivité marine.

Vulnérabilité

Changement climatique — fonte Groenland ajoutant eau douce — pourrait affaiblir formation NADW, potentiellement ralentir le tapis. Archives paléoclimatiques montrent arrêts passés liés à refroidissements brusques hémisphère nord. Surveiller ce système est priorité science climatique.