Voyages en train à vapeur au Royaume-Uni

Des trains à vapeur sillonnent la plupart des régions du Royaume-Uni. Certains sont d'importantes entreprises commerciales, d'autres de petites lignes gérées par des bénévoles opérant l'été. La plupart traversent des paysages superbes : campagnes anglaises et galloises, montagnes et lochs écossais. Beaucoup proposent des excursions journalières et voyages festifs. Les horaires sont disponibles en ligne.

West Highland Railway écossais

L'un des itinéraires les plus connus du Royaume-Uni, l'excursion écossaise Jacobite relie Fort William à Mallaig. Le paysage reste l'attraction principale, mais les films « Harry Potter » ont attiré une nouvelle génération, montrant le « Poudlard Express » franchissant le viaduc de Glenfinnan. Le trajet fait environ 67 km (42 miles) aller et dure un peu plus de 2 h 30. Un arrêt d'un peu plus d'1 h 30 à Mallaig précède le retour.

Bo'ness & Kinneil Railway

À bien plus petite échelle que la West Highland Line, le Bo'ness & Kinneil Railway, au bord du Firth of Forth en Écosse, est géré par la Scottish Railway Preservation Society. Après avoir quitté la rivière, le train grimpe à travers les bois vers Kinneil. Depuis la gare de Birkhill, les passagers peuvent visiter la mine de feu de Birkhill. Le train va jusqu'à Manuel. Le trajet dure environ 30 minutes chaque sens.

Ffestiniog Railway

Ligne à vapeur très populaire au Pays de Galles, le Ffestiniog Railway à voie étroite relie Porthmadog à Blaenau Ffestiniog à travers les paysages luxuriants du Snowdonia. Dite plus ancienne compagnie indépendante à vapeur au monde, elle a ouvert en 1836 pour transporter l'ardoise des mines vers Porthmadog. Le trajet dure environ 1 h 45 chaque sens, avec plusieurs arrêts.

Severn Valley Railway

En Angleterre, le Severn Valley Railway fait circuler des trains à vapeur à voie normale de Kidderminster (Worcestershire) à Bridgnorth (Shropshire). Sur 26 km (16 miles), le parcours longe partiellement la Severn, franchissant le pont Victoria haut de 60 m ; ce pont figure dans le film « The Thirty Nine Steps » avec Robert Powell. Le train traverse une campagne anglaise préservée, dont certaines portions ne sont visibles que depuis le train faute de routes dans la vallée de la Severn.

Romney, Hythe & Dymchurch Railway

Le site officiel l'appelle « le plus petit chemin de fer public au monde ». Le Romney, Hythe & Dymchurch Railway est un chemin de fer miniature à vapeur prisé des touristes, offrant aux locaux et étudiants les mêmes services qu'une ligne principale. Au départ de la gare de Hythe dans le Kent, le train traverse le célèbre Romney Marsh jusqu'à Dungeness, connu pour l'un des plus grands systèmes de galets au monde.

La ligne compte sept stations. Le trajet dure environ 1 h 30 chaque sens. Fait notable : la ligne a été réquisitionnée par le ministère britannique de la Guerre pendant la Seconde Guerre mondiale et est devenue le seul train miniature blindé au monde.