Chasse-neige ferroviaires : types et fonctionnement

Les compagnies ferroviaires utilisent divers équipements pour déneiger les voies : lames, souffleuses mécaniques, rotatives, même moteurs à réaction. Autrefois, machines dédiées coûteuses restaient inactives la plupart de l'année. Aujourd'hui, on privilégie des équipements moins chers, montés sur engins de maintenance quand la neige tombe.

Équipements légers

Neige ≤ 30 cm : petites lames fixées sur locomotives diesel ou véhicules de maintenance, déneigent pendant leurs tournées régulières.

Neige modérée

Jusqu'à ~60 cm : souffleuses montées sur engins de maintenance. Fonctionnement comme une souffleuse domestique, mais dimensionnées pour le rail.

Gros engins : chasse-neige à coin (Wedge Plow)

Fortes chutes (ouest, Rocheuses) : quelques gros engins conservés. Coin en acier sur wagon lesté, poussé par locomotive. Type courant : Russell plow (Russell Snow Plow Co.). Efficaces à grande vitesse, pilotés par un guetteur en petite cabine arrière (relève le coin pour éviter obstacles). Projettent la neige sur les côtés.

Chasse-neige rotatifs (Rotary Plow)

La plus grosse machine : congères massives, neiges de montagne ≥ 3,6 m (12+ ft). Inventée 1883 par John et Edward Leslie. À vapeur à l'origine, puis diesel. Ventilateur géant aspire et souffle la neige par goulotte. Poussée par locomotive. Coûteuses à exploiter : quelques-unes encore en service, remplacées par souffleuses sauf régions très enneigées.

Jets ferroviaires (Snow Jets)

Pour les triages : moteurs à réaction sur wagon automoteur. Échappement chaud dans buse largeur voie. Souffle fond neige/glace aux aiguillages et passages à niveau, évacue l'eau fondue.