Malles de voyage du XIXe siècle

Les malles de voyage (steamer trunks) étaient omniprésentes aux XIXe et début XXe siècle pour les longs voyages vers destinations lointaines ou comme rangement pour les enfants partant en pension. Leur popularité fut brève : remplacées par les valises moins chères, produisibles en série. Aujourd'hui, le désir d'en posséder relève de la nostalgie ou de la passion pour la décoration d'intérieur.

Histoire

Au XIXe siècle, les voyages lointains devenant accessibles, la demande de malles augmenta pour accompagner l'essor d'itinéraires exotiques. D'abord le chemin de fer initia le voyage rapide moderne, mais les paquebots à vapeur s'imposèrent vite par leur vitesse transatlantique. Ainsi naquit la malle de voyage pour emporter effets personnels en cabine lors de longues traversées.

Construction

Caisse en pin ou métal, revêtue de cuir, vélin, toile ou étain. Certaines cerclées de métal pour la solidité, d'autres avec sangles cuir détachables à boucles. Poignées robustes aux deux extrémités. Intérieur : plateaux amovibles pour petits objets, ou tiroirs côté profond + espace suspension dans le couvercle.

Types

Strictement, une malle de voyage est rectangulaire à couvercle plat pour glisser sous une couchette de bateau ou train — d'où « flat-top trunks ». Autres types utilisés : malles à couvercle bombé (camel top), Jenny Lind (plus anciennes, diligences), malles-commodes (tiroirs, étagères, miroirs, bureaux).

Restauration

Conçues pour endurer le voyage au XIXe, beaucoup survivent. État neuf = très rare et précieux (usure inhérente à l'usage). Entreprises d'antiquités et restaurateurs peuvent rénover : réparer revêtements, charnières, serrures, rénover intérieurs, remplacer clés ou coins métalliques perdus.

Usage actuel

Aujourd'hui : tables basses vitrées ou coffres de rangement (couvertures, literie) au pied du lit. Atout déco majeur → forte demande pour versions vintage, bien que certains fabricants en produisent encore pour l'ameublement. Les plus chères : solidité, décor, charnières/serrures fonctionnelles, tiroirs/plateaux complets.