Différences de courant électrique entre États-Unis et Europe

Il n'existe pas de norme universelle pour la tension et la fréquence du courant alternatif sur les réseaux électriques. Le monde a développé deux standards AC différents : l'un aux États-Unis, l'autre en Allemagne. 14 types de prises/prises incompatibles existent dans le monde : il faut changer la fiche ou utiliser un adaptateur en emmenant un appareil d'un pays à l'autre.

Standard électrique américain

L'un des deux standards mondiaux AC : 120 volts, 60 Hz, développé aux USA, utilisé dans la majeure partie de l'hémisphère occidental. 120 V nominal, tension réelle fournie variant entre 100 et 127 V selon les pays. Outre les USA : Canada, Mexique, Amérique centrale, la plupart des Caraïbes, nord Amérique du Sud, Liberia, Arabie saoudite, Surinam, les deux Corées, Taïwan, Micronésie, sud du Japon.

Standard européen

L'autre standard AC mondial : 230 volts, 50 Hz, développé en Allemagne. 230 V nominal, tension réelle 220-240 V. Ce standard 230/50 s'applique en Europe occidentale/orientale, Russie, Afrique, tout l'hémisphère oriental SAUF Liberia, Japon, les deux Corées, Micronésie, Madagascar. Pays hémisphère occidental sur ce standard : Islande, Groenland, Argentine, Chili, Guyane française.

Courants « atypiques »

Certains pays ne suivent ni l'un ni l'autre standard. Nord Japon et Madagascar : 120 V à 50 Hz. Guyana : 240 V à 60 Hz. Montserrat, Antigua, îles Sous-le-Vent : 230 V à 60 Hz. Philippines, Pérou : 220 V à 60 Hz. Heureusement, la plupart des appareils tolèrent un certain écart par rapport à leur standard nominal, donc appareils 120 V ou 230 V normaux fonctionnent dans ces pays.

Problèmes de compatibilité

Appareils conçus pour 120 V grilleront sur prise 230 V. Appareils 230 V tourneront au ralenti ou ne marcheront pas sur 120 V. Certains appareils sont bi-tension : seul un adaptateur de fiche suffit. Pour équipements mono-standard, existent des convertisseurs 230→120 V ou 120→230 V. La plupart marchent sur 50 ou 60 Hz, mais horloges et appareils de temporisation conçus pour un standard ne garderont pas l'heure exacte sur l'autre.