Que faire à Mérida, Venezuela
Mérida, capitale de l'État éponyme, a été fondée en 1558 sous le nom de « Santiago de Los Caballeros ». Cette ville universitaire, située au nord de la cordillère des Andes, offre un paysage contrasté : montagnes, prairies et côtes. Elle se prête aussi bien aux activités intérieures qu'extérieures : parcs, églises, palais, musées et autres sites d'intérêt.
Parcs et palais
Mérida compte 28 parcs. Le Parque Zoologico de Chorros de Milla (parc d'État et zoo) possède une lagune avec cascades issues de la rivière Milla et plus de 150 espèces animales, dont l'Oso Frontino (ours rare d'Amérique du Sud). Le Parque de Beethoven rend hommage au compositeur avec des horloges-fleur et un carillon à lutins en bois jouant du Beethoven. Le Parque de las Cinco Republicas abrite une statue historique de Simón Bolívar (libérateur du Venezuela), érigée en 1842.
Le Palacio Arzobispal (Palais de l'Archevêque), place Bolívar, sert de résidence à l'archevêque depuis 1951. Il abrite le Museo Arquidiocesano. Le Palacio del Gobierno accueille l'assemblée législative depuis 1958 ; ses casernes et maison appartenaient au général Campo Elías. On y trouve tableaux à l'huile historiques, mobilier et fresques.
Églises et musées
Plusieurs églises ont plus de cent ans. La Catedral Metropolitana de Mérida, commencée en 1805, achevée en 1958 (retards dus aux séismes, guerre d'indépendance), s'inspire de la cathédrale de Tolède (Espagne). L'Iglesia de Nuestra Señora del Carmen est l'édifice religieux le plus ancien de Mérida (construction actuelle 1866), près de la place Bolívar, liée à la Confrérie du Carmel (1853).
Le Museo Arqueologico de Gonzalo Rincon Gutierrez (jardin près de la place Bolívar, 1986) expose des découvertes andines : outils, bijoux, momie sans tête, céramiques (25 000 à 5 000 av. J.-C.). Le Museo de Arte Colonial (Casa del General Juan Antonio Paredes) présente de l'art religieux colonial. La Casa de la Cultura Juan Felix Sanchez (maison coloniale de l'architecte éponyme) expose des artistes sud-américains et propose ateliers de musique, cuisine, céramique.
Autres sites d'intérêt
Mérida possède le téléphérique le plus long et le plus haut du monde : le Teleférico (12,5 km, altitude max 4 765 m). Il comporte quatre tronçons. L'un mène à la station Loma Redonda (> 4 000 m), offrant vue sur le Pico Espejo (4 765 m), deux lagunes (La Negra, La Colorada) et le Cerro La León (Montagne du Lion).
La Laguna de Mucubaji (plus grande lagune de Mérida) est réputée pour la pêche à la truite. On peut rejoindre la Laguna Negra à cheval ou en jeep.
