Comment visiter la basilique Sainte-Sophie

La basilique Sainte-Sophie, ou Aya Sofya, est probablement la première attraction de toute la Turquie et certainement d'Istanbul. Construite par l'empereur Justinien entre 532 et 537 apr. J.-C., elle a servi d'église byzantine, d'église catholique et de mosquée, avant d'être transformée en musée par le dirigeant turc Kemal Atatürk dans les années 1930. Splendide exemple de la forme basilicale byzantine, le bâtiment est surtout connu pour son travail décoratif de mosaïques.

Instructions

1. Commencez sur la place Aya Sofya d'Istanbul. Le bâtiment est ouvert du mardi au dimanche de 9 h à 19 h 30, bien que la galerie supérieure ferme à 19 h. L'entrée est payante. La billetterie se trouve au coin sud-ouest du complexe. Passez la sécurité et entrez dans la cour. Dans le coin supérieur gauche, vous verrez un café et dans le coin supérieur droit, les ruines de l'une des églises précédentes qui occupaient ce site. Tout à droite se trouve l'arrière de la boutique de souvenirs. Au milieu du côté est de la cour se trouve l'entrée principale. Une fois dans le bâtiment, traversez le narthex extérieur et entrez dans le narthex intérieur pour atteindre l'entrée impériale centrale, au-dessus de laquelle vous verrez la mosaïque du Christ Pantocrator.

2. Entrez dans la nef, en remarquant les médaillons islamiques suspendus au plafond et bien sûr, le dôme, avec ses nombreux carreaux de mosaïque dorés. Tournez à gauche et juste après l'urne d'albâtre se trouve la colonne « qui pleure » ou « miraculeuse ». La légende veut que si vous avez une maladie et que vous enfoncez votre doigt dans le trou de la colonne et que le doigt en ressort mouillé, vous serez guéri. Bien sûr, après tous ces siècles, le trou est probablement aussi hygiénique que la pierre de Blarney.

3. Faites le tour de la galerie nord en passant devant la loge de marbre surélevée utilisée par le sultan pendant les prières, jusqu'à l'abside du côté est. Vous y verrez une mosaïque de la Vierge Marie et de l'enfant Jésus, le mihrab (niche orientée vers La Mecque) et la minbar (chaire d'où les imams islamiques prononçaient leurs sermons du vendredi). Juste au sud se trouvent des mosaïques représentant le Christ enfant et adulte, la Vierge Marie et divers empereurs et impératrices byzantins.

4. Continuez dans la nef. Côté sud sous le grand dôme, vous verrez l'Omphalion, un cercle de marbre au sol. C'est sur cet endroit que les empereurs byzantins étaient couronnés. D'ici, vous avez une bonne vue sur la mosaïque de Saint-Jean Chrysostome côté nord de la nef. Continuez vers la galerie sud pour voir la bibliothèque du sultan Mehmet Ier.

5. Retournez au narthex intérieur, allez au bout nord et prenez la rampe menant aux galeries, qui étaient utilisées par l'impératrice de Byzance et sa suite. D'ici, vous avez de bien meilleures vues sur les mosaïques, dont beaucoup ne sont restaurées que maintenant, ayant été peintes quand le bâtiment était une mosquée. Redescendez et traversez le narthex intérieur, arrêtez-vous à la boutique de souvenirs à droite. Sortez par le vestibule des Guerriers. À gauche se trouve l'ancien baptistère, qui contient les tombes de deux sultans, tandis qu'à droite se trouve une structure en forme de kiosque, sous laquelle se trouve l'ancienne fontaine utilisée par les musulmans pour leurs ablutions avant les prières. Les tombes de plusieurs sultans sont au sud du bâtiment principal.