Comment visiter la crypte de la basilique Saint-Pierre

De nombreux papes de l'Église catholique reposent dans la basilique Saint-Pierre, mais pas tous. Certains tombeaux se trouvent au niveau principal, d'autres, dont celui de saint Pierre, premier pape, sont situés dans la crypte ou les Grottes vaticanes, un étage plus bas. Ce lieu de pèlerinage a vu sa fréquentation exploser après l'inhumation de Jean-Paul II en 2005, atteignant jusqu'à 200 000 visiteurs par jour.

Instructions

1. Commencez devant la basilique Saint-Pierre, à droite de l'entrée principale près de l'ascenseur menant à la coupole. L'entrée est gratuite, mais la file d'attente peut être longue, surtout en haute saison, les mercredis (audiences papales) ou lors d'événements spéciaux. L'accès aux grottes se faisait autrefois par l'autel principal, mais le flux de visiteurs post-Jean-Paul II a conduit à modifier le parcours. Les grottes sont ouvertes de 7h à 18h d'avril à septembre et de 7h à 17h d'octobre à mars.

2. Descendez au niveau des grottes et passez la galerie de Clément VIII, la chapelle Notre-Dame Reine des Hongrois et la mosaïque de Jean VII. Tournez à droite pour voir le tombeau simple de Paul VI, avec sa dalle inclinée. Paul VI régna de 1963 à 1978, présidant une grande partie du concile Vatican II et supervisant l'application de ses réformes.

3. Continuez vers les tombeaux de Marcel II à droite et Jean-Paul Ier à gauche. Ce dernier régna à peine plus d'un mois en 1978, captivant le monde par son sourire et sa simplicité. Son tombeau en marbre gris veiné est flanqué de statues d'anges. Viennent ensuite les tombeaux d'Innocent IX à droite et Benoît XV à gauche. Ce dernier régna de 1914 à 1922, œuvrant pour une paix négociée durant la Première Guerre mondiale. Son tombeau en marbre est surmonté d'une effigie en bronze. Plus loin, les tombeaux des reines Christine de Suède et Charlotte de Chypre, à droite et à gauche respectivement.

4. Avancez vers le tombeau simple de Jean-Paul II à droite, qui régna de 1978 à 2005. Comme Paul VI, il fut inhumé dans le sol avec une dalle inclinée. À l'origine, le tombeau de Jean XXIII se trouvait dans cette salle semi-circulaire, mais ses restes furent déplacés vers un tombeau de verre à l'étage supérieur. Le tombeau de Jean-Paul II suscite une forte émotion ; certains visiteurs s'y attardent longuement en prière. Les gardiens peuvent déposer des fleurs ou placer brièvement chapelets et objets pieux sur le tombeau pour la bénédiction. Une grille en bronze au niveau principal surplombe la salle, et une webcam la surveille en permanence.

5. Passez la chapelle de la Madonna et le tombeau de Pie VI, puis tournez dans la deuxième ouverture à droite — le premier segment du corridor courbe du Péribole. Celui-ci mène à travers une série de chapelles jusqu'à l'extrémité ouest des grottes et au tombeau blanc et dépouillé de Pie XII (1939-1958). Pie XII fut pape pendant la Seconde Guerre mondiale ; son opposition au communisme lui valut une campagne de diffamation soviétique posthume le dépeignant, à tort, comme antisémite et allié d'Hitler.

6. Faites demi-tour et progressez vers l'est le long du corridor pour atteindre la chapelle Clémentine, somptueusement dorée. Derrière l'autel et une grille en bronze reposent les restes de saint Pierre, la pierre sur laquelle le Christ bâtit son Église. Repartez par le même chemin ou sortez par la sortie latérale, puis tournez deux fois à droite. Vous passerez plusieurs chapelles, dont une dédiée à Notre-Dame de Guadalupe, patronne des Amériques, à gauche. Plus loin à gauche, l'autel central des grottes ; dans la niche à droite, le tombeau de Pie XI (1922-1939), couronné d'une délicate effigie en marbre et dont les murs sont tapissés de mosaïques. Au-delà, à droite, les tombeaux du cardinal Merry del Val, de Jacques, Charles et Henri (derniers prétendants Stuart au trône britannique) et des papes Innocent XIII et Urbain VI.

7. À l'extrémité est des grottes se trouvent les tombeaux des papes Adrien IV et Grégoire V, de l'empereur Othon II et des papes Jules III, Innocent VII, Nicolas III, Boniface VIII et Nicolas V. Tournez à gauche au sarcophage paléochrétien. Traversez les trois salles archéologiques (trois autres se trouvent à l'ouest) et sortez par la Piazzetta Braschi.