Ressources naturelles en eau douce

Nous consommons tous de l'eau, rarement en mesurant à quel point elle est précieuse. L'eau douce est vitale pour la vie humaine, animale et végétale, ainsi que pour l'industrie, l'agriculture, l'hygiène et l'assainissement. La demande croissante de la population mondiale épuise les ressources naturelles en eau douce à un rythme alarmant. Le XXe siècle a vu une augmentation de 566 % des prélèvements sur les ressources mondiales en eau douce (étude ITT Industries, 2003). Changement climatique et pollution ont aussi réduit ces ressources par endroits. L'humanité exploite tous les moyens pour assurer son approvisionnement.

Eaux de surface

Ruisseaux, rivières, lacs, zones humides : moins de 0,3 % de l'eau totale. Source principale : précipitations, mais forte perte par évaporation. L'eau de surface est généralement prélevée directement dans les lacs ou réservoirs artificiels.

Eaux souterraines

Eau présente dans les sols et roches sous la nappe phréatique : source majeure d'eau douce. Fournit ~95 % de l'eau potable aux États-Unis. Les municipalités la captent, la traitent pour éliminer les impuretés.

Eau gelée

Calottes polaires et glaciers (Antarctique, Groenland) : 70 % de l'eau douce terrestre. Ressource immense mais largement inaccessible. La fonte se mélange vite à l'océan salin.

Dessalement

L'eau de mer (> 95 % de l'eau planétaire) peut être désalée pour consommation, agriculture, industrie.Procédé coûteux et énergivore. Nouvelles usines utilisent énergies renouvelables (solaire, éolien) pour réduire les coûts. De plus en plus populaire dans les zones arides pauvres en eau douce naturelle.