Comment le colonel William C Gorgas a-t-il rendu la zone du canal sûre pour les travailleurs ?

Colonel William Crawford Gorgas (1854-1920), connu comme « le père de la médecine tropicale moderne », était un médecin américain qui a éradiqué la fièvre jaune et le paludisme de la zone du canal de Panama. Son travail révolutionnaire a permis d'achever la construction du canal de Panama sans les nombreuses pertes humaines attendues.

Avant l'arrivée de Gorgas au Panama en 1904, la fièvre jaune et le paludisme sévissaient dans la région tropicale, rendant extrêmement dangereux pour les travailleurs de vivre et de travailler dans la zone du canal. Ces maladies étaient transmises par les moustiques qui prospéraient dans le climat chaud et humide. Gorgas a compris que la clé du contrôle de la fièvre jaune et du paludisme était d’éliminer les moustiques qui les transportaient.

Il a mis en œuvre plusieurs mesures pour lutter contre la population de moustiques :

1. Contrôle des moustiques :Gorgas a lancé un programme agressif de lutte contre les moustiques qui impliquait le drainage des sources d'eau stagnantes, le défrichement d'une végétation dense, la pulvérisation d'insecticides et l'utilisation d'huile pour étouffer les larves de moustiques.

2. Améliorations de l'assainissement :Gorgas a amélioré l'assainissement global de la zone du canal en introduisant des sources d'eau propre, des systèmes d'élimination des déchets et des pratiques d'hygiène rigoureuses.

3. Mesures de quarantaine :Il a imposé des mesures de quarantaine strictes pour empêcher l'introduction de nouveaux cas de fièvre jaune et de paludisme provenant de sources extérieures.

4. Éducation :Gorgas a souligné l'importance de l'éducation pour sensibiliser aux maladies transmises par les moustiques et encourager le public à prendre des mesures préventives.

5. Traitement :Gorgas a créé des hôpitaux et des cliniques pour soigner ceux qui ont contracté la fièvre jaune ou le paludisme, améliorant ainsi les taux de survie des personnes infectées.

Grâce aux efforts de Gorgas, la fièvre jaune fut pratiquement éliminée de la zone du canal à la fin de 1905 et les cas de paludisme furent considérablement réduits. Ces succès ont grandement amélioré les conditions de travail et le niveau de vie des ouvriers et ont joué un rôle crucial dans la réussite du canal de Panama.