Quelles catastrophes naturelles menacent le plus la Caroline du Nord ?

La Caroline du Nord se situe à mi-chemin sur la côte atlantique des États-Unis, entre la Virginie et la Caroline du Sud. Étant en zone subtropicale et non sur une faille sismique, presque toutes ses catastrophes naturelles sont météorologiques. L'État est exposé aux ouragans puissants, tornades dévastatrices, tempêtes hivernales paralysantes (nor'easters) et sécheresses sévères.

Ouragans

Depuis 1851, date des premiers relevés de la NOAA, 403 ouragans ont frappé la Caroline du Nord à divers degrés d'intensité. Treize ont dépassé la catégorie 3 sur l'échelle de Saffir-Simpson. Le plus puissant fut l'ouragan Hazel (catégorie 4) le 15 octobre 1954 : vents soutenus à 225 km/h et vague de tempête de 5,5 mètres.

Tornades

Bien qu'éloignée du « Tornado Alley » (couloir des tornades dans le Midwest), l'État enregistre en moyenne 2 à 3 tornades par an, principalement à l'est des Blue Ridge Mountains. Jamais de tornade F5, mais 27 tornades F4 depuis 1950. La plus meurtrière, une F4 dans le comté de Pitt le 28 mars 1984, fit 9 morts et 153 blessés, dans un système ayant généré 24 tornades en 24 heures.

Nor'easters

La Caroline du Nord connaît bien les tempêtes de neige et les intenses nor'easters. La moyenne annuelle est d'environ 12,5 cm de neige. Mais parfois, une tempête hivernale paralysante frappe. La célèbre « Tempête du siècle » de 1993 a déposé 1,20 m de neige sur le Mont Mitchell, avec des congères atteignant 4,30 m.

Sécheresse

Dans cet environnement subtropical humide, la sécheresse affecte l'État chaque année à des degrés divers. La plupart durent quelques semaines, mais certaines s'étendent sur plusieurs années. La sécheresse de 1998 a causé une pénurie d'eau continue dans certaines régions jusqu'en 2002, due à des hivers et printemps secs récurrents.

Inondations

Les inondations sont fréquentes, causées par les vagues de tempête des ouragans venus de l'Atlantique. Mais de violents orages provoquent aussi des crues éclaires et des débordements de rivières presque chaque année. Les dernières inondations majeures datent de septembre 2010 : les restes de la tempête tropicale Nicole ont causé une crue éclair dans la région du Cap Fear, avec 60 cm de pluie en trois jours.