Les différents symboles cartographiques

Bien qu'il existe des centaines de types de cartes et des centaines de symboles différents que l'on peut y trouver, quelques symboles communs apparaissent sur presque toutes les cartes. Comprendre ces symboles de base rend la lecture du reste de la carte, et des autres symboles qu'elle contient, beaucoup plus simple.

La rose des vents

La rose des vents, parfois appelée flèche nord, est généralement une forme sphérique avec quatre branches émanant de son centre et espacées de manière égale. Les quatre branches sont habituellement étiquetées Nord, Sud, Est et Ouest, ou N, S, E et O. La fonction de la rose des vents est de vous indiquer où se trouve le nord sur la carte.

L'échelle graphique

L'échelle graphique, souvent étiquetée « échelle » sur la carte, est la longue barre fine avec des segments alternés noirs et blancs. Sa fonction est d'indiquer au lecteur comment les distances sur la carte correspondent aux distances dans le monde réel. Par exemple, si vous mesurez l'échelle graphique et constatez qu'un mile équivaut à un pouce sur votre règle, et que vous mesurez ensuite un pouce entre deux éléments sur la carte, la distance réelle entre ces deux éléments sera d'un mile.

La projection cartographique

La Terre est ronde et tridimensionnelle, mais une carte est bidimensionnelle et ne peut pas représenter adéquatement un objet tridimensionnel comme la Terre. La carte doit donc déformer la surface terrestre pour la représenter. Cette déformation s'appelle la projection cartographique. Pour de nombreux usages, la projection n'est pas importante, mais pour la navigation sur de longues distances, c'est une information cruciale pour interpréter une carte. Si la carte est suffisamment détaillée, vous trouverez souvent quelque part des informations expliquant la projection utilisée.

La légende de la carte

La légende est l'endroit où vous trouverez des informations sur tous les autres symboles inclus sur la carte. Les symboles pour les routes, les chemins de fer, les sentiers de randonnée, les aires de repos et les toilettes y sont tous expliqués par le cartographe. La légende se trouve généralement dans le coin inférieur gauche de la carte.