Types de cartes géographiques

Une carte n'est pas seulement importante dans le domaine de la cartographie — l'art de faire des cartes — mais elle fournit aussi aux humains une compréhension de leur place dans le monde. L'histoire de la cartographie remonte à l'époque babylonienne ancienne, vers 2300 av. J.-C. Bien que les cartes modernes soient plus détaillées que les cartes anciennes, les cartographes continuent de réviser les cartes basées sur de nouvelles découvertes sur la géographie mondiale.

Cartes physiques

Une carte physique se concentre principalement sur les formations écologiques et la topographie du monde. Ces types de cartes se concentrent sur les sept continents du monde — Afrique, Antarctique, Asie, Australie, Europe, Amérique du Nord et Amérique du Sud — et les quatre océans : Atlantique, Arctique, Indien et Pacifique. Des groupes d'utilisateurs spéciaux comme les sismologues, pétrologues, marins et météorologues s'appuient sur les cartes physiques pour leurs professions. Par exemple, quand les sismologues tentent de localiser l'origine d'un tremblement de terre, connaître les caractéristiques géographiques de la zone est plus utile que ses frontières étatiques ou départementales.

Cartes politiques

Les cartes politiques ne se concentrent pas sur les divisions continentales du monde, mais sur les frontières des nations et États des continents. Ces types de cartes montrent aussi des districts comme les comtés, territoires et préfectures. Les cartes politiques indiquent les villes et villages dans les districts d'un pays ou d'un État. Les cartes politiques plus détaillées montrent les districts de vote (dans les pays qui votent) ou les routes aériennes. Certains pays n'autorisent pas les avions d'autres pays à entrer dans leur espace aérien, donc aucune route aérienne n'existe vers leurs pays. De nombreuses cartes politiques comportent des lignes de latitude et longitude, qui aident les observateurs à localiser un certain pays ou ville.

Projection de Mercator

Inventée par le cartographe flamand Gerardus Mercator, la projection de Mercator est conçue pour guider les marins à travers les océans et mers du monde. La projection de Mercator aide grâce à ses lignes de loxodromie, ou lignes qui coupent toutes les lignes de longitude du monde au même angle. En conséquence, la carte a une forme cylindrique et toutes les lignes de latitude ont la même longueur que l'Équateur. Cependant, la projection de Mercator cause aussi une distorsion dans les tailles des masses terrestres ; par exemple, une projection de Mercator montre le Groenland de la même taille que l'Afrique. Par conséquent, ces cartes sont principalement utilisées pour la navigation nautique, mais pas comme cartes physiques standard.

Cartes électroniques

Avec l'avènement des ordinateurs, de nombreux cartographes modernes créent des cartes électroniques. Les cartes électroniques peuvent implémenter des informations politiques et physiques sur la géographie mondiale. Deux types de cartes électroniques existent actuellement : une carte raster, qui est une image électronique d'une carte papier, et une carte vectorielle, une carte avec des informations sur les structures routières, les sens de circulation et les noms de villes. Une carte vectorielle est couramment vue dans les appareils GPS (Global Positioning System). Comme les réseaux routiers changent périodiquement, les entreprises de cartes électroniques mettent constamment à jour leurs cartes.