Types de cartes topographiques

Les cartes topographiques utilisent des courbes de niveau pour représenter les variations d'élévation tridimensionnelles des caractéristiques physiques des paysages. Elles sont utilisées par divers professionnels : urbanistes et planificateurs régionaux, gestionnaires d'espaces naturels et de terres, forces armées. La principale différence entre les types de cartes topographiques réside dans l'échelle utilisée.

Quadrangles de 7,5 minutes

Les cartes quadrangulaires de 7,5 minutes de l'USGS (United States Geological Survey) sont dessinées à l'échelle 1:24 000 — ce qui signifie qu'un pouce sur la carte équivaut à 2 000 pieds (environ 610 m) dans la réalité. Elles sont utilisées par les ingénieurs civils et les professionnels des loisirs de plein air. L'USGS propose des quadrangles pour les 48 États contigus, Hawaï, les centres urbains d'Alaska et les territoires américains. Au 1er mai 2011, 57 000 cartes étaient disponibles, couvrant toute la superficie terrestre des États-Unis. Les versions métriques (échelle 1:25 000) existent aussi.

Cartes GPS

De nombreux systèmes GPS intègrent des fonctions topographiques. Grâce à la technologie GPS avancée, ces cartes permettent de zoomer pour afficher des détails extrêmement précis ou des vues d'ensemble d'une zone. Des logiciels permettent aussi d'imprimer des cartes topographiques depuis votre GPS pour le géocaching ou d'autres loisirs. Certains logiciels offrent l'envoi par email et la personnalisation : marquage de lieux, annotations sur la carte.

Cartes National Geographic

Les cartes topographiques National Geographic sont disponibles en version papier chez les détaillants de plein air ou en version électronique via le logiciel National Geographic Topo, vendu par États et régions. Les cartes imprimées utilisent l'échelle 1:64 000 (un pouce = 1,1 mile / 1,77 km). Elles sont utiles pour les loisirs de plein air et offrent des profils de sentiers mis à jour, plus fiables que les cartes USGS qui ont souvent des sentiers obsolètes du fait du coût élevé de la remise à jour des zones sauvages.

Feuilles de 1 et 2 degrés

L'USGS produit aussi d'autres formats, notamment les feuilles de 1 et 2 degrés. La feuille de 1 degré couvre 1 degré de longitude et 30 minutes de latitude, soit environ 16 quadrangles de 7,5 minutes. Son échelle est de 1:100 000, utile pour la planification à grande échelle (urbaine, régionale). La feuille de 2 degrés a une échelle de 1:250 000 et équivaut à environ quatre feuilles de 1 degré.