Quelle est la précision d'une boussole magnétique ?

La boussole magnétique guide les voyageurs depuis l'Antiquité (inventée sous la dynastie Qin, 221-206 av. J.-C.). Sa précision a été améliorée au fil des siècles.

Histoire

Plus ancien instrument de navigation maritime. Au XVe siècle, les marins notent que l'aiguille dévie du nord vrai selon le magnétisme ambiant. Au XVIIe, Edmond Halley confirme que la déclinaison magnétique varie selon la position géographique.

Influence des navires

Au XIXe, coques en fer/acier perturbent la boussole. Sir G.B. Airy tente de compenser en plaçant aimants et fers doux près de la boussole.

Améliorations

Montage de l'aiguille sur pivot fin (ou carte à 32 rhumbs : vents + 4 cardinaux) améliore la lecture. Mais la boussole magnétique n'est jamais devenue parfaitement précise ; elle a été supplantée par le compas gyroscopique en 1908.