Informations sur le volcan Kilauea à Hawaï

Situé dans les îles hawaïennes, le Kilauea est l'un des volcans les plus actifs de la planète. Son nom signifie « qui crache », faisant référence à ses éruptions fréquentes. L'U.S. Geological Survey surveille le volcan depuis 1911. Le Kilauea est surnommé « le volcan drive-up » en raison de son accessibilité au public.

Localisation

Le Kilauea se trouve sur la Grande Île d'Hawaï. Hawaï elle-même est le produit d'une chaîne de volcans qui, sur des millions d'années, ont surgi de la mer. On pensait autrefois que le Kilauea n'était qu'une petite protubérance au pied d'un volcan bien plus grand, le Mauna Loa. Des études plus approfondies ont révélé que le Kilauea possède son propre canal magmatique plongeant à 60 km de profondeur. Les éruptions du Kilauea s'écoulent vers la mer, ajoutant constamment de nouvelles terres au fur et à mesure que la lave refroidit et forme de la roche.

Type

Le Kilauea est un volcan de type bouclier. Ce type se caractérise par sa forme de dôme large et ses pentes douces. Il produit de la lave basaltique, qui s'écoule plutôt qu'elle n'explose. La lave basaltique est fluide et sa température peut atteindre 1 200 °C (2 190 °F), bien plus chaude que la lave visqueuse riche en silice des volcans coniques. Les scientifiques estiment que le Kilauea s'est formé entre 300 000 et 600 000 ans ; c'est l'un des plus jeunes volcans d'Hawaï.

Légendes

Les insulaires hawaïens ont de nombreuses légendes expliquant l'activité volcanique quasi constante. Ils racontent l'histoire de la déesse du feu Pele, « Celle-qui-façonne-la-terre-sacrée », qui vit dans le volcan.

Pele a descendu des cieux pour fuir la colère de sa sœur aînée, furieuse car Pele avait séduit son mari. Les éruptions reflètent le tempérament passionné et volatile de Pele, qui séduit et rejette ses amants.

Éruptions

Au cours des 245 dernières années, le Kilauea a éclaté plus de 60 fois. La plupart de son activité consiste en effusions douces ; occasionnellement, des éruptions explosives ont tué des dizaines de personnes et détruit biens et écosystèmes. En 1790, l'éruption la plus meurtrière a tué 80 guerriers hawaïens en route vers la bataille.

Une éruption de 1924 a projeté un nuage de cendres et de poussière à 3 km d'altitude, bloquant le soleil dans des villes à 30 km. Ces éruptions sont l'exception. En 2010, la lave s'écoulait tranquillement du sommet du Kilauea presque continuellement depuis 1983.

Tourisme

Le Kilauea est une destination touristique prisée, surtout des amateurs de sensations fortes voulant s'approcher d'une éruption. En 2010, le centre d'observation de Kalapana est ouvert. Le site se trouve au bout de la Highway 130 à Puna ; les visiteurs peuvent randonner vers les meilleurs points de vue pour observer la lave se jeter dans la mer.

Pour les moins aventuriers, plages et charmantes villes offrent des divertissements plus doux. Au Kilauea Visitor Center, le Volcano Art Center attire artistes et touristes avec cours d'artisanat, sculpture, et galeries. Le Kilauea est connu comme « La capitale mondiale de la goyave » ; on peut acheter de la confiture de goyave dans les fermes et boutiques locales.

Avertissement

Visiter un volcan, actif ou non, est dangereux. Agissez avec une extrême prudence et suivez les consignes de sécurité. Pour vous protéger des températures élevées : manches longues, pantalons, chaussures fermées et crème solaire. Apportez beaucoup d'eau et une trousse de premiers secours pour brûlures et égratignures mineures. Des jumelles permettent d'observer la lave à distance de sécurité. Ne vous approchez jamais à moins de 400 mètres de la vapeur, fumées et coulées de lave. Le sol peut s'effondrer soudainement et les températures sont extrêmes.