Obtenir des gratuités en voyage

S'évader ne rime pas avec répit financier. Même en économisant, les vacances pèsent sur le budget. En 2012, une famille dépensait en moyenne 1 200 $ par personne pour les vacances d'été (sondage American Express) : 4 800 $ pour 4 personnes, ~10 % du revenu médian annuel.

Il existe des astuces pour réduire la facture : chasse aux promos aériennes, billets parcs d'attractions sur le site du parc. Mais il y a aussi plein de gratuités à glaner en voyage.

Hôtels

« De plus en plus d'hôtels offrent le petit-déjeuner gratuit », note Bob Diener (cofondateur Hotels.com, Getaroom.com). « D'autres ont des happy hours avec vin et amuse-bouches offerts. » Certains incluent gratuitement des services payants ailleurs : parking, Wi-Fi. Quelques-uns prêtent vélos, iPads pour la durée du séjour.

Courant : enfants sous un certain âge logent et mangent gratuit au restaurant de l'hôtel. Certains offrent une nuit gratuite pour 2-3 nuits payées. « Vérifiez toujours si une nuit supplémentaire est offerte », conseille Diener.

Avant de réserver, appelez et demandez ce qui est gratuit. Un tarif légèrement plus élevé peut valoir le coup si l'hôtel offre plein de gratuités que vous paieriez ailleurs.

Réduire les coûts de voyage

Pas assez de miles pour vol gratuit, pas tenté par l'échange de maison ? D'autres moyens :

• Élargissez la recherche. Ne vous limitez pas au site de votre compagnie préférée. Sites comparateurs : dates/horaires flexibles, low-cost, aéroports régionaux (Adam Goldstein, Hipmunk.com). Résultat : vol « improbable mais parfait ».
• Chronométrez l'achat. Étude FareCompare.com : meilleur moment = mardi 15h. Maximum de sièges promo dispo, meilleures ventes hebdo.
• Pensez au-delà de l'avion. « Essayez train/rail » (Goldstein). Souvent moins cher et plus flexible en famille. Une fois sécurité + retards comptés, court trajet = souvent plus rapide en train.

Croisières

Tarif croisière = cabine + la plupart repas/activités à bord. Dégustations, conférences = snacks gratuits. Bibliothèques : livres, magazines, jeux de société gratuits. Comparez au-delà du prix de base : tous les extras.

Échange de maison

Logement gratuit ? Possible via échange : vous restez chez lui, il reste chez vous. « Comme un site de rencontre pour votre maison » (Ed Kushins, HomeExchange.com, 45 000+ annonces). Frais annuels = échanges illimités + tranquillité (vérification membres/maisons). Beaucoup acceptent de garder les animaux.

Avantages cartes de crédit

Votre carte peut rapporter des gratuités. Étude 2012 CardRatings.com : 36 émetteurs offrent les transactions à l'étranger sans frais (~4 % d'économie). Certaines cartes aériennes : bagages en soute gratuits. Membres programmes hôtels : surclassements gratuits (parfois frais annuels carte). Comparatif : NerdWallet.com.

Événements spéciaux

Anniversaire, lune de miel, anniversaire de mariage ? Prévenez compagnie aérienne et hôtel. « Dites : "Je suis en lune de miel. Pouvez-vous rendre ça spécial ?" » (Diener). Surclassement, champagne, autre perk possible.

Programmes de fidélité

Gratuits, perks précieux. Hôtels : petit-déj, journaux, Wi-Fi gratuits pour membres. Restos chaînes : apéro ou dessert offert. Inscription facile : appelez et demandez.