Comment faire une croisière sur les plus grands fleuves d'Europe

La croisière fluviale est l'une des façons les plus agréables de découvrir l'Europe. Comme pour toute croisière, votre chambre d'hôtel voyage avec vous, évitant de défaire et refaire vos bagages. Après une journée de visites intenses, vous retrouvez votre cabine sur l'eau au lieu de chercher un hébergement. Surtout, votre bateau accoste au cœur même de nombreuses grandes capitales européennes. Quelques étapes sont toutefois nécessaires pour garantir la meilleure expérience.

Ce dont vous aurez besoin

• Chaussures de marche confortables
• Bagages compacts
• Lunettes de soleil et crème solaire
• Jumelles

Instructions

Planifier votre croisière fluviale

1. Choisissez votre fleuve. L'Europe compte 14 fleuves de plus de 600 miles (environ 965 km) et de nombreux affluents. Ces voies navigables sont parmi les plus anciennes routes commerciales encore existantes. Toutes sont fascinantes, mais l'une couvrira mieux le territoire que vous souhaitez découvrir. Chaque fleuve a son caractère : le Rhin est animé, avec beaucoup de trafic fluvial et de villes/villages défilant ; la Loire serpente entre châteaux et demeures ; le Douro (Espagne/Portugal) traverse des villages endormis et une campagne paisible.

2. Choisissez votre compagnie de croisière avec soin. Comme les fleuves, les bateaux ont leurs particularités, et l'une correspondra mieux à votre personnalité. Stephanie Bishop, directrice générale de Globus, conseille de regarder l'âge du navire. Avalon (filiale de Globus) lance le « Panorama » en mai 2011 : un navire neuf, contemporain, avec équipements haut de gamme et vues panoramiques depuis les cabines. Bien que certains bateaux soient vieillissants, de nombreuses compagnies les rénovent face à la popularité croissante des croisières fluviales. Les croisières longues attirent une clientèle plus âgée, tandis que les croisières de 7 jours attirent des participants plus jeunes.

   Certaines compagnies axent sur la gastronomie ou la dégustation de vins, d'autres sur l'histoire ou la culture des régions traversées. Les croisières au départ d'Amsterdam offrent aux amateurs de jardins un aperçu privilégié des champs de tulipes au printemps. Certaines combinent excursions à vélo, randonnées et aventures douces. Définissez vos centres d'intérêt et trouvez la croisière qui y correspond.

3. Faites vos bagages judicieusement. C'est toujours important en croisière, mais encore plus en croisière fluviale. L'espace de rangement est limité : prévoyez des vêtements polyvalents. La vie à bord est moins formelle que sur les grands paquebots : vêtements décontractés plus pratiques. Bonnes chaussures de marche indispensables pour les visites guidées dans les ruelles pavées des centres-villes. N'oubliez pas de bonnes jumelles pour observer les détails des villes et villages le long des rives.

4. Faites vos recherches. Il est important de décider non seulement où aller, mais quand. TravelandLeisure.com recommande de réserver 6 mois ou plus à l'avance pour les meilleurs tarifs. Consultez un agent spécialisé, lisez les guides des villes visitées et décidez si vous organisez vos propres excursions à terre ou suivez celles de la compagnie.

5. Documentez votre voyage. Ce sera une expérience mémorable, soyez prêt à l'enregistrer. Il n'y a pas de façon plus pittoresque de découvrir l'Europe que par le fleuve, offrant une perspective unique sur la campagne. Si vous avez une fibre artistique, prenez le temps de croquer ou peindre les paysages fluviaux.