Randonnée au Castle Dome, Arizona

Le sommet carré de Castle Dome s'élève à plus de 600 m (2 000 ft) au-dessus du sol désertique, jaillissant dans le ciel depuis une chaîne de montagnes du même nom. Le dôme est facile à repérer en roulant au sud de l'Interstate 10 près de Quartzsite, Arizona, mais vous devrez conduire près de 80 km (50 miles) au sud pour accéder au départ du sentier, qui se trouve le long d'une piste 4x4. Randonnez et grimpez jusqu'au sommet, d'où vous aurez une vue à 360 degrés sur le Kofa National Wildlife Refuge.

Le sentier

Le Castle Dome Trail débute à 518 m (1 700 ft) d'altitude le long d'un oued sablonneux désertique, gagnant 90 m (300 ft) sur une montée douce avant qu'une série de cairns ne bifurque à droite, vous menant sur une trace faible jusqu'à la base du pic. Le sentier vers la base est couvert d'éboulis et devient de plus en plus raide à l'approche d'une selle étroite entre la partie principale du dôme et une flèche adjacente. Vous pouvez grimper au sommet par une pente raide ou escalader une fissure de 6 m (20 ft) pour gagner la vue à 360 degrés depuis le sommet.

Exigences physiques

Si vous êtes en bonne condition physique et avez des capacités de base en escalade de blocs (scrambling), vous pourrez atteindre le sommet sans cordes ni équipement spécial. La randonnée prend environ cinq heures, selon votre forme et le temps passé au sommet, et vous serez en plein soleil pendant la majeure partie du parcours. Cette randonnée ne convient pas aux personnes sujettes au vertige, aux débutants, aux jeunes enfants ou aux animaux de compagnie.

Quand y aller

Les mois de novembre à mars offrent des températures douces pour l'ascension. Les maximales diurnes vont de 15-20 °C (60 °F) en décembre-janvier à 30-32 °C (85-90 °F) en novembre et mars. Les températures peuvent dépasser 38 °C (100 °F) de fin avril à octobre, avec des pointes au-dessus de 49 °C (120 °F) courantes pendant les mois les plus chauds de juillet et août. Le soleil reflété sur le roc nu peut augmenter les températures près de la surface de 22 °C (40 °F) pendant les heures les plus chaudes de l'été.

Faune

Si vous partez tôt le matin, vous verrez probablement des mouflons (bighorn) vous observer depuis les falaises. Le Kofa National Wildlife Refuge entoure les montagnes, et vous pourriez croiser cerfs, coyotes, lynx roux et une variété d'oiseaux. Attention aux crotales, qui émergent au printemps. Au début, elles peuvent être si engourdies que vous risqueriez de marcher dessus avant de les remarquer ; utilisez un bâton de marche ou un bâton de trekking pour taper fermement près des rochers et buissons.