Climat du Pacific Crest Trail dans l'État de Washington

L'épique Pacific Crest Trail s'étire du Mexique au Canada, traversant la Californie, l'Oregon et Washington sur son parcours de 4 265 km (2 650 miles). Le sentier attire des milliers de randonneurs et cavaliers chaque année. Dans l'État de Washington, le PCT traverse la Columbia Gorge et les Cascades, traversant des régions et altitudes variées avec une gamme de climats. La météo peut aussi varier considérablement selon la saison.

Printemps

Le printemps est une période délicate pour randonner sur le PCT dans l'État de Washington. Alors que les basses altitudes proches du niveau de la mer, comme les zones près de la Columbia Gorge au sud de l'État, connaissent un temps doux, la chaîne des North Cascades est une autre histoire. Cette partie du sentier est la plus humide de tout le parcours, car les tempêtes y passent la majeure partie de l'année, déversant de grandes quantités de pluie et de neige. Les précipitations varient de 6 mm (un quart de pouce) à près de 25 mm (un pouce) par jour, et la neige peut s'accumuler rapidement — plusieurs centimètres par jour. Résultat : environ 750 névés et glaciers permanents, que les randonneurs doivent parfois traverser en franchissant les North Cascades. D'autres sections grimpent à des cols et crêtes élevés — de 1 200 à 2 100 m (4 000 à 7 000 ft) — où le temps froid et pluvieux persiste jusqu'en juillet la plupart des années.

Été

L'été est généralement une bonne période pour randonner sur le PCT dans l'État de Washington, car les températures extrêmes sont rares, surtout en haute altitude. Le temps est ensoleillé et doux, avec des maximales diurnes dans les 15-25 °C (60-70 °F) et des minimales nocturnes dans les 10-15 °C (50 °F). De plus, la saison des pluies dans l'ouest de Washington se termine en juillet, et le temps sec se poursuit la plupart des années jusqu'à fin septembre ou début octobre, rendant ces mois agréables pour la randonnée. Préparez-vous à l'exposition au soleil près de Snoqualmie Pass, où le sentier traverse d'anciennes zones forestières déboisées. En outre, les Cascades connaissent des orages estivaux occasionnels ; les randonneurs sur les crêtes élevées doivent surveiller les nuages d'orage et se mettre à l'abri à des altitudes plus basses en cas d'éclairs.

Automne

Le début de l'automne est généralement doux, tandis que la fin de l'automne peut être froid et pluvieux à l'approche de l'hiver. Les températures baissent, avec des minimales nocturnes approchant 0 °C (30 °F) et des maximales diurnes atteignant rarement 15 °C (60 °F). Les randonneurs doivent toujours emporter un équipement de pluie et être prêts pour des nuits progressivement plus fraîches. Parfois, la neige tombe à des altitudes plus élevées — autour de 1 200 m (4 000 ft) — à la fin de l'automne. En septembre et octobre, les randonneurs peuvent admirer de colorés feuillages d'automne : les myrtilles des pentes élevées virent au rouge et orange, et les mélèzes caducs arborent des feuilles jaunes à cette période.

Hiver

En hiver, le PCT dans l'État de Washington reçoit de fortes chutes de neige, surtout en haute altitude. Certains jours, 30 cm (un pied) de neige peuvent s'accumuler, bien que quelques centimètres soient plus courants. La plupart des basses altitudes (du niveau de la mer à quelques centaines de pieds) reçoivent aussi de la neige en janvier et février. Par conséquent, la plupart des randonneurs au long cours n'y voyagent pas en hiver. Cependant, les randonneurs à la journée peuvent choisir certaines sections du sentier pour randonner en raquettes par temps clair, quand la neige ne tombe pas abondamment. Bien que les températures hivernales restent au point de congélation ou en dessous, même le jour, la raquette est une activité cardiovasculaire intense qui vous empêche de ressentir un froid inconfortable avec des couches minimales.