Pourquoi l'écotourisme est-il important ?

Selon The International Ecotourism Society (TIES), l'écotourisme est un « voyage responsable dans des zones naturelles qui conserve l'environnement et améliore le bien-être des populations locales ». Il privilégie l'expérience nature et culture de façon responsable plutôt que le luxe. L'écotourisme est un outil important pour sensibiliser à la conservation environnementale et créer des liens entre cultures qui n'interagiraient jamais autrement. Il fournit aussi aux communautés des sources de revenus viables sans détruire leurs ressources naturelles.

Histoire

Les racines de l'écotourisme remontent aux années 1950 avec la légalisation de la chasse en Afrique et le besoin de réserves et safaris pour touristes chasseurs. L'écotourisme gagne en popularité dans les années 1980 et est régulé dans les années 1990 avec l'essor du mouvement environnemental. Le terme « écotourisme » est officiellement défini en 1991. En 1995, 30 délégués de pays du monde entier se réunissent pour définir des normes internationales pour les éco-lodges (National Geographic). L'industrie est plus forte que jamais au 21e siècle avec la préférence croissante des consommateurs pour des choix durables.

Inconvénients du tourisme traditionnel

Selon l'Institute of Ecotourism, plus une destination reçoit de touristes, plus son environnement subit de stress. Les touristes visitant récifs coralliens ou forêts tropicales peuvent prélever des « souvenirs » jusqu'à les endommager. La construction de complexes touristiques peut entraîner envasement des cours d'eau, déforestation, perte de biodiversité. Le problème s'aggrave quand les fonds générés ne sont pas réinvestis sur place, faisant dépérir les ressources naturelles et souffrir les habitants locaux. L'afflux touristique tend les communautés locales en augmentant la concurrence pour la terre et les ressources naturelles, et en introduisant de nouvelles influences culturelles.

Gestion environnementale

Le tourisme peut avoir un impact néfaste sur l'environnement. Cependant, les destinations d'écotourisme bien gérées sont conçues pour un impact minimal tout en favorisant l'appréciation du monde naturel. Aux Fidji, des zones de non-prélèvement ont été établies dans les récifs coralliens populaires. Au lieu de prélever des souvenirs vivants, les touristes reçoivent des étiquettes colorées représentant leur visite et leur engagement à conserver les récifs.

L'écotourisme encourage aussi la conservation chez les promoteurs car leurs clients exigent des standards élevés pour le traitement de l'environnement. Les éco-resorts sont construits avec des techniques éco-responsables et conçus pour utiliser le sol durablement.

Croissance économique

Selon The Nature Conservancy, les activités d'écotourisme bien gérées génèrent des fonds réinvestissables dans la conservation faune et culture. Exemple : en Amérique du Sud, à la réserve Eduardo Avaroa en Bolivie, l'instauration d'un droit d'entrée a généré >500 000 $ la première année. Fonds utilisés pour traiter la dégradation faune liée au tourisme. Droits d'entrée aux récifs coralliens fidjiens financent frais scolaires, arrêts de bus, formation conservation pour communautés locales.

Culture

Si le tourisme mal géré peut détruire le mode de vie des communautés locales, le tourisme responsable dépend de leur implication pour la gestion environnementale et le maintien des pratiques culturelles qui attirent les visiteurs. La Coral Reef Alliance œuvre aux Fidji pour décourager les pratiques de pêche destructrices chez les locaux en développant des entreprises touristiques locales qui préservent la culture locale en offrant une source de revenus alternative aux communautés.