Dred Scott v. Sandford (1857) : L'affaire qui a approfondi la division nationale

Décision historique de la Cour suprême

Dred Scott v. Sandford (60 U.S. 393, 1857) a statué que les Afro-Américains — esclaves ou libres — n'étaient pas des citoyens américains et ne pouvaient pas saisir les tribunaux fédéraux.

Contexte de l'affaire

Dred Scott, esclave dans le Missouri, a été emmené en Illinois (État libre) et dans le territoire du Wisconsin (libre selon le compromis du Missouri). Il a intenté un procès pour sa liberté, arguant que sa résidence en territoire libre le rendait libre.

Points clés de la décision

1. Pas de citoyenneté : Les Noirs « n'avaient aucun droit que l'homme blanc était tenu de respecter » (Taney).
2. Le Congrès ne peut interdire l'esclavage dans les territoires : Le compromis du Missouri déclaré inconstitutionnel (violait les droits de propriété du 5e amendement).
3. Les esclaves restent des biens quel que soit l'endroit où ils se trouvent.

Conséquences

• A outragé les abolitionnistes ; a galvanisé le Parti républicain.
• A approfondi la crise sectionnelle Nord-Sud.
• A contribué à l'élection de Lincoln et à la sécession.
• Efficacement annulé par le 13e amendement (1865) et le 14e amendement (1868) (citoyenneté).

Héritage

Largement considérée comme la pire décision de la Cour suprême. Un conte moral sur l'excès judiciaire qui ancre l'injustice.