Quand les premiers vétérinaires ou médecins vétérinaires ont-ils commencé à pratiquer la médecine ?

L’histoire de la médecine vétérinaire remonte à l’Antiquité. La première preuve connue de pratique vétérinaire est une tablette d'argile sumérienne sculptée vers 3500 avant JC, représentant un prêtre soignant un animal. Dans l'Inde ancienne, la médecine vétérinaire était reconnue comme une discipline distincte, et l'Arthashastra (IIe siècle avant JC) énumère quatre catégories de médecins vétérinaires :les médecins des chevaux, les médecins des éléphants, les médecins du bétail et les médecins des oiseaux. Dans la Grèce antique et à Rome, les vétérinaires étaient responsables des soins aux animaux utilisés dans la guerre, l’agriculture et les transports. Le premier vétérinaire grec connu fut Hippocrate (460-377 avant JC), qui écrivit un traité de médecine vétérinaire. Le vétérinaire romain Columella (1er siècle après JC) a écrit un livre complet sur la médecine vétérinaire et la gestion agricole.

Au Moyen Âge, la profession vétérinaire a décliné en raison des croyances religieuses dominantes selon lesquelles les animaux étaient sans âme et ne méritaient donc pas de soins médicaux. Cependant, l’art de soigner les animaux a été préservé par les ordres monastiques et les érudits islamiques. Le moine italien du XIIIe siècle, Jordanus Ruffus, a écrit un livre sur la médecine vétérinaire qui a été largement utilisé pendant des siècles.

La profession vétérinaire moderne a commencé à émerger au XVIIIe siècle avec la création d'écoles vétérinaires en France, en Italie et en Suède. La première école vétérinaire du Royaume-Uni a été fondée à Londres en 1791 et la première école vétérinaire aux États-Unis a été créée à Philadelphie en 1855.

Aujourd’hui, la médecine vétérinaire est reconnue comme une profession vitale et les vétérinaires jouent un rôle important dans la protection de la santé et du bien-être des animaux et des humains.