Parcours de la roue Ferris originale : Chicago 1893 → St. Louis 1904 → Ferraille

La roue de 80,5 m de George Washington Gale Ferris Jr. (Exposition universelle Chicago 1893) eut une brève postérité mouvementée.

Chronologie

1. 1893 (mai-oct) : Chicago, Midway Plaisance — 1,4M passagers, 665K $ recettes (50¢/tour). Prouesse : essieu 13,7 m, 36 nacelles (60 pers. chacune), 2 000 CV vapeur.
2. 1894-95 : Démontée, stockée (Chicago). Litiges dettes (Ferris mort 1896, banqueroute).
3. 1895-1903 : Reconstruite Lincoln Park, Chicago (Clark St. & Wrightwood Ave.). Attraction North Side. Succès modéré.
4. 1904 : Vendue, déplacée Exposition universelle St. Louis (Louisiana Purchase Exposition). Remontée acier renforcé. Pièce maîtresse foire.
5. 1906 : Foire finie. Démontée. Pas reconstruite. Pièces vendues ferraille (1 640 $). Essieu retourné Chicago (ferraillé 1918).

Pourquoi elle s'arrêta

• Coûts exploitation élevés vs nouveauté déclinante
• Pas de site/propriétaire permanent
• Mort Ferris (1896, typhoïde, 37 ans) ne laissa pas champion
• Dettes foire St. Louis ; démolition requise

Héritage

• « Roue Ferris » = terme générique
• Descendantes modernes : London Eye (135 m), High Roller (168 m), Ain Dubai (250 m)
• Essieu original au Smithsonian ? Non — ferraillé. Répliques Navy Pier (Chicago), Musée Science & Industrie (maquette)

Artéfacts survivants

Une nacelle originale (restaurée) au Henry Ford Museum (Dearborn, MI). Plans ingénierie Archives nationales.