Vasco Núñez de Balboa : Chronologie de l'exploration et découverte de l'océan Pacifique

Vasco Núñez de Balboa (1475–1519) était un conquistador et explorateur espagnol surtout connu pour avoir mené la première expédition européenne à apercevoir l'océan Pacifique depuis le continent américain. Né à Jerez de los Caballeros, Espagne, il a d'abord navigué vers les Amériques en 1500 dans une expédition vers la côte de l'actuelle Colombie.

Premières expéditions dans les Caraïbes

Après son arrivée dans le Nouveau Monde, Balboa a participé à plusieurs voyages le long de la côte caraïbe et s'est installé un temps sur Hispaniola. Il a ensuite rejoint une expédition menée par Alonso de Ojeda au Golfe d'Urabá en 1509, où il a acquis de l'expérience sur la géographie et les peuples indigènes de la région.

Fondation de Santa María la Antigua del Darién

En 1510, Balboa s'est caché sur un navire de ravitaillement à destination de la colonie de San Sebastián de Urabá. Trouvant la colonie abandonnée, il a convaincu les survivants de se réinstaller du côté ouest du Golfe d'Urabá, où ils ont fondé Santa María la Antigua del Darién — le premier établissement européen stable sur le continent américain. Balboa est rapidement devenu le chef de l'établissement.

Découverte de l'océan Pacifique (1513)

Entendant des rumeurs d'habitants locaux sur une « grande mer » au sud riche en or, Balboa a organisé une expédition à travers l'Isthme de Panama. Le 25 septembre 1513, après une traversée éprouvante de jungle dense et de terrain montagneux, Balboa et ses hommes ont atteint un sommet d'où ils ont aperçu l'océan Pacifique. Il a revendiqué la « Mer du Sud » et toutes ses rives pour la Couronne espagnole.

Dernières années et mort

Balboa a continué d'explorer la côte pacifique du Panama et a planifié d'autres expéditions. Cependant, la rivalité politique avec le nouveau gouverneur Pedrarias Dávila a conduit à son arrestation pour trahison. Après un procès sommaire, Vasco Núñez de Balboa a été décapité à Acla, Panama, en janvier 1519.