Ce que les Pèlerins Ont Vu au Cap Cod en 1620 : Forêts, Côtes et les Wampanoag

Lorsque le Mayflower a jeté l'ancre au large du port de Provincetown, Cap Cod, le 11 novembre 1620 (cal. julien), les 102 passagers et ~30 marins ont découvert un paysage à la fois abondant et intimidant.

Le Paysage Physique

• Forêt dense, primaire : Imposants chênes, pins blancs, érables rouges, hêtres, caryers recouvraient les moraines glaciaires sablonneuses. Le sous-bois était épais ; la progression difficile. Le défrichage pour maisons et champs fut un labeur exténuant.
• Côte variée : Plages de sable (backshore), blocs erratiques glaciaires & étangs de kettle (kames/kettles), marais salants (Great Marshes), et grèves de marée. Le Mayflower tenta d'abord de filer sud vers l'Hudson mais fit demi-tour à cause des bancs et courants au large de Monomoy — découvrant providentiellement le port de Plymouth protégé (découvert 16 déc.).
• Eaux poissonneuses : Morue (homonyme), hareng, bar, maquereau, homard, palourdes, huîtres. Les Wampanoag apprirent aux Pèlerins à planter le maïs avec du hareng comme engrais.

Le Paysage Humain : Les Wampanoag

• Village de Patuxet : Les Pèlerins s'installèrent sur le site défriché de Patuxet, village wampanoag dépeuplé par l'épidémie de 1616–1619 (probable leptospirose) qui tua 50–90 % des Autochtones côtiers de Nouvelle-Angleterre.
• Premier contact : Samoset (Abenaki, apprit l'anglais des pêcheurs) entra dans Plymouth en mars 1621 disant « Welcome, Englishmen. » Il amena Tisquantum (Squanto), dernier survivant Patuxet, anglophone (enlevé 1614, vendu en Espagne, libéré, travailla à Londres, rentra 1619).
• Alliance : Massasoit (Ousamequin), sachem wampanoag, signa un traité de défense mutuelle avec le gouverneur Carver (mars 1621). Squanto enseigna la survie : maïs/haricots/courges (« Trois Sœurs »), pêche, cueillette, navigation.

Perspective des Pèlerins

Bradford écrivit : « Une affreuse et désolée wilderness, pleine de bêtes sauvages et d'hommes sauvages. » Pourtant ils virent la providence dans la terre défrichée, le port, les Autochtones amicaux et les ressources. Ils bâtirent la plantation de Plimoth sur terre wampanoag — un point d'appui qui devint une colonie.