Les monuments de Toutânkhamon

Le pharaon Toutânkhamon, considéré comme le 12e souverain de la 18e dynastie de l'Empire égyptien, a occupé le trône entre 1334 et 1325 av. J.-C. Appelé le « roi enfant », il était le fils du roi Akhenaton, le pharaon hérétique qui a banni les anciennes religions pour imposer le culte du dieu Soleil. À la mort de son père, Toutânkhamon a ramené la nation aux anciennes croyances. Durant son bref règne, il n'a pas eu le temps de construire des monuments, sauf sa tombe.

La tombe de Toutânkhamon

Bien que Toutânkhamon ne fût pas un roi légendaire, en 1922, lorsque l'égyptologue Howard Carter découvrit sa tombe intacte, remplie d'un immense trésor d'artefacts et d'or, le pharaon longtemps oublié fut projeté sur le devant de la scène mondiale. Son trésor en fit peut-être le plus connu des pharaons. La tombe se trouve dans la Vallée des Rois et comprend quatre chapelles emboîtées qu'un visiteur doit traverser avant d'atteindre le sarcophage du roi enfant.

Première chapelle extérieure

La chapelle la plus externe mesure environ 2,7 m de haut et 5 x 3,2 m au sol. Construite en panneaux de cèdre massif, elle était enduite, dorée et incrustée. Hiéroglyphes, symboles et art l'ornent. À l'intérieur, les murs sont gravés de passages du Livre des Morts égyptien et du Livre de la Vache divine, racontant la destruction de l'humanité. Des disques solaires ailés et 13 vautours ornent le plafond intérieur.

Deuxième chapelle extérieure

La deuxième chapelle est plus petite, mesurant un peu plus de 3,6 x 2,3 m et un peu plus de 2,1 m de haut. Elle réplique quelque peu l'ancien sanctuaire de Per-ouret de Haute-Égypte. À l'extérieur comme à l'intérieur, les planches de bois sont enduites et recouvertes de feuilles d'or. Les portes présentent des images soigneusement sculptées de Toutânkhamon face à Osiris, dieu des morts et des enfers, et à Rê-Horakhty ou Rê, le dieu soleil. On y voit aussi les sœurs d'Osiris, Isis et Nephtys, pleurant le roi défunt. De nombreux passages du Livre des Morts sont gravés sur les murs.

Troisième chapelle extérieure

La troisième chapelle ressemble beaucoup à la seconde et est construite en 10 sections, enduites et recouvertes de feuilles d'or. Les murs sont inscrits de textes du Livre des Morts, de textes funéraires égyptiens ainsi que d'images de disques solaires ailés et de rangées d'oiseaux aux ailes déployées. Les murs intérieurs sont couverts d'une procession de dieux, tandis que les portes représentent Isis et Nephtys déployant leurs ailes pour protéger Toutânkhamon.

La chapelle intérieure

La chapelle la plus intérieure serait une réplique de l'ancien Palais du Nord avec un plafond en berceau, des figures en bas-relief de Nephtys et Isis et de nombreux dieux. L'intérieur du toit représente plusieurs dieux, avec Isis et Nephtys gardant les portes. Les murs intérieurs portent le texte d'un sortilège du Livre des Morts.

Le sarcophage

Le sarcophage en granit rouge de Toutânkhamon a un couvercle incliné. Celui-ci est fissuré et a conduit Carter à spéculer qu'il s'agissait peut-être d'un remplacement hâtivement préparé au moment de la mort prématurée du pharaon. Pourtant, le sarcophage était taillé dans un seul bloc de quartzite et décoré de représentations d'Isis, Nephtys et des déesses Selkis et Neith en haut-relief. Elles sont postées aux quatre coins, ailes déployées pour protéger le roi enfant.