La 13e plus grande mer de la planète

Préhistoire

La mer Caspienne est le vestige d'un ancien corps d'eau connu sous le nom d'océan Thétis. Il y a 50 à 60 millions d'années, l'océan Thétis était connecté aux océans Atlantique et Pacifique d'aujourd'hui. À mesure que les continents s'éloignaient, la Thétis s'est isolée de ces océans et a rétréci au fil du temps pour atteindre sa taille actuelle. L'histoire de la Caspienne en tant que partie d'un grand océan d'eau salée explique pourquoi c'est l'un des rares lacs d'eau salée sur Terre aujourd'hui.

Bathymétrie

La mer Caspienne est divisée en trois régions distinctes : le Nord, le Milieu et le Sud. Le Caspien septentrional représente 25 % de la surface de la mer, mais seulement 0,5 % de son volume total en raison de sa profondeur moyenne très faible. Le Caspien central abrite un grand bassin sous-marin de 500 mètres de profondeur connu sous le nom de dépression de Derbent. Dans le Caspien méridional, qui contient près des deux tiers du volume total de la Caspienne, les profondeurs peuvent atteindre plus de 1 km sous la surface.

Vie marine

La manière dont la mer Caspienne est devenue un corps d'eau isolé explique la nature unique de nombreuses espèces indigènes. La Caspienne abrite 115 espèces différentes de poissons, mais est surtout connue pour les sept espèces d'esturgeons qui y vivent. Certaines de ces espèces d'esturgeons existaient il y a 200 millions d'années dans de nombreux corps d'eau anciens, mais sont aujourd'hui uniques à la Caspienne. Ces dernières années, le canal Don-Volga a permis aux esturgeons de la mer Noire de s'hybrider avec les esturgeons indigènes de la Caspienne, entraînant une perte potentielle de biodiversité.

Pollution

La pollution est un problème majeur dans la mer Caspienne, bien que les niveaux aient diminué depuis la fin des années 1980. Dans le Caspien septentrional, le fleuve Volga de Russie est la principale source de pollution. Les nombreux champs pétrolifères et raffineries dans ou près de la mer sont également d'importants contributeurs. En plus du pétrole, les métaux lourds tels que le plomb et le cadmium sont source de préoccupation dans la Caspienne. Ces matériaux peuvent s'accumuler dans le foie et les organes reproducteurs des poissons et autres animaux, entraînant de nombreux problèmes de santé.