Sites architecturaux célèbres de Penang, Malaisie

Penang, en Malaisie, est un carrefour architectural où s'entremêlent des bâtiments de toutes époques et cultures. L'île, à 300 km au nord de Kuala Lumpur, affiche des influences chinoises, indiennes, britanniques, thaïlandaises, entre autres. George Town, capitale de l'État de Penang, concentre la majorité des attractions architecturales. En flânant dans ses rues, on plonge dans une variété de styles évoquant la tradition et repoussant les limites de la créativité.

Vue d'ensemble de George Town

Comme beaucoup de George Town dans le monde, celui de Penang conserve de nombreux vestiges du colonialisme britannique, mais ce n'est qu'une facette de sa richesse. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO abrite des structures marquées par la diversité culturelle. Au cœur de tout : Little India, avec ses bâtiments colorés et temples hindous. Le Pinang Peranakan Mansion (portes en fer, fenêtres à volets, porte en bois doré) et le bleu vif Cheong Fatt Tze Mansion sont à deux pas. On y trouve aussi la mosquée Kapitan Keling, vitrine de dômes et tours mêlant styles gothique, roman et mauresque. Des merveilles architecturales à chaque coin de rue.

L'héritage britannique

Partout à Penang, l'architecture coloniale britannique abonde. La tour de l'horloge commémorative Victoria (1902), haute de 60 pieds (un pied par année de règne), honore la reine Victoria. L'hôtel de ville, blanc immaculé à l'entrée élaborée, en est un bel exemple. L'église anglicane St. George, aussi blanche, est la plus ancienne d'Asie du Sud-Est (1818). Fort Cornwallis, le plus grand fort intact de Malaisie, est un vestige clé de l'ère coloniale. Bien que construit pour défendre contre l'invasion, il n'a jamais connu de bataille. À l'intérieur, une chapelle de 1799, l'un des premiers bâtiments à toit de Penang.

Temples bouddhistes pour le karma

Penang offre une variété de temples bouddhistes aux influences multiples. Le temple Kek Lok Si (Temple de la Béatitude suprême) possède une pagode à sept étages, spectaculaire la nuit illuminée en rouge et or. Le temple Ban Ka Lan (Snake Temple), de style chinois du sud, abrite encore des vipères. L'arche d'entrée est l'attraction principale du temple Tow Boo Kong. Wat Chayamangkalaram, temple thaï, arbore des détails dorés complexes, des dragons colorés dans la cour et un Bouddha couché de 55 m, l'un des plus grands au monde.

Remontez le temps à Chew Jetty

À côté du port de Penang, Chew Jetty fut construit par de pauvres immigrants chinois du Fujian. Ces maisons sur pilotis en bois longent le port, reliées par des passerelles et ruelles donnant accès à des barques encore utilisées. Les maisons sont habitées mais modernisées (électricité, commodités). George Town a poussé autour, mais la visite offre une parenthèse hors du temps, loin de l'agitation urbaine.

Little India s'anime

Impossible de découvrir l'héritage architectural de Penang sans visiter les temples hindous de George Town. Sri Mariamman, le plus ancien de l'île, au cœur de Little India, présente 38 sculptures complexes sur sa façade. Nattukkottai Chettiar, le plus grand, est le centre du festival annuel Thaipusam. En face, le temple Sri Meenakshi Sundraeswar, lui aussi de style dravidien (pyramidal). Enfin, le temple de Waterfall Hill récompense par des vues panoramiques ; son intérieur, piliers sculptés et lustres illuminés, est aussi saisissant que l'extérieur.