Que faire à St. John, îles Vierges américaines

Imaginez une retraite idyllique où plages de sable blanc fin, eaux turquoise chaudes et tranquillité paisible s'étendent à l'horizon, avec pour seul décor la beauté naturelle. Les deux tiers de St. John sont un parc national protégé, ce qui en fait la plus préservée et la moins développée des îles Vierges américaines. Si la plage, le snorkeling sur les récifs coralliens et la randonnée en forêt sont les attractions principales, vous trouverez bien d'autres choses à faire à St. John.

Cruz Bay

Cruz Bay est la ville principale de l'île. Située à l'ouest, face à St. Thomas à 5 km. C'est un mélange éclectique de hippies, rastas, expatriés américains et locaux qui profitent de l'ambiance caribéenne décontractée et des bistrots en bord de mer servant des plats savoureux comme le vivaneau noirci épicé ou la cuisine ouest-indienne. Concerts occasionnels et quelques bars locaux suffisent pour la vie nocturne dans cette zone paisible. Cruz Bay est aussi le centre commercial principal. Les boutiques d'artisanat de Mongoose Junction sont l'attraction majeure. Le Wharfside Village voisin mélange boutiques, cafés et restaurants. Si vous êtes à St. John le dernier samedi du mois, vous verrez ce marché vibrant d'une journée, qui commence au centre-ville et déborde dans le parc. C'est un vrai festin pour les sens : musique de tambours, odeurs culinaires, étals colorés à chaque coin. Explorez les ruines de l'Enighed Estate du XVIIIe siècle sur la colline à l'est de Cruz Bay. Visitez le Centre d'Information du Parc National V.I. juste au nord de la ville pour organiser une randonnée guidée ou obtenir des infos générales sur le parc.

Coral Bay

Coral Bay se trouve sur la côte est de St. John. Le nom vient en fait d'une méprise de prononciation : il dérive du mot néerlandais « krawl », qui signifie enclos ou parc, et fait probablement référence aux parcs à tortues marines que les locaux utilisaient il y a plus de 200 ans lors de la colonisation néerlandaise. Aujourd'hui, seulement quelques boutiques, bars et hôtels en bordure de certaines des plages les plus reculées et de la nature côtière sauvage. Visitez les vestiges de l'église morave Emmaus de 1733 sur la colline surplombant la ville. Lameshur Bay Beach et Salt Pond Bay Beach sont les autres attractions principales. Lameshur Bay Beach est connue pour les ruines de la plantation Lameshur Bay près de la plage, de belles randonnées vers des points de vue comme Bordeaux Mountain et Yawzi Point, ainsi que bon snorkeling et relative solitude sur une plage vierge. Salt Pond Bay Beach est une courte descente sur la côte sud-est au sud de Coral Bay. Tables de pique-nique, snorkeling, mares de marée et vues océaniques infinies en font une excellente halte hors des sentiers battus.

Milieu de l'île

Bordeaux Mountain, le point culminant de St. John à près de 400 m, est à 1,6 km de randonnée depuis Lameshur Bay Beach. Prenez la piste en terre vers le restaurant et la boutique de souvenirs pour des vues stunning depuis le point baptisé Picture Point. Visitez les ruines de Catherineberg le long de la Route 10 pour voir l'ancienne usine de rhum et sucre du XVIIIe siècle qui servit de QG à une révolte d'esclaves en 1733. Parcourez le Reef Bay Trail, que Fodor's qualifie « d'une des randonnées les plus intéressantes de St. John ». Les randonnées guidées par les rangers révèlent des faits méconnus sur des sites historiques comme la plantation de Reef Bay et les pétroglyphes sur les rochers au bas du sentier. Pour l'expérience complète, réservez au magasin Friends of the Park à Mongoose Junction. Le circuit inclut un bus safari depuis le centre d'accueil, la visite de la plantation de Reef Bay et un bateau de retour au centre.

Côte Nord

La côte Nord de St. John est surtout dédiée aux plages offrant kayak et snorkeling. Les sables dorés et les raisiniers de mer et palmiers de Hawksnest Beach sont entourés de collines. Grills, aires de pique-nique et accès facile depuis Cruz Bay en font un favori local. L'excellent snorkeling parmi les récifs coralliens colorés juste au large en fait le rêve des touristes. Selon Fodor's, Trunk Bay est « la plage la plus photographiée de St. John ». Le sentier de snorkeling sous-marin est parfait pour les débutants voulant voir mérous, poissons-perroquets, vivaneaux et superbes formations coralliennes sans s'éloigner du rivage. La côte Nord permet aussi d'explorer les vestiges d'une autre plantation sucrière du XVIIIe siècle à Leinster Bay : l'Annaberg Plantation. Consultez le Centre d'Information du Parc National V.I. pour les visites guidées et démonstrations d'histoire vivante occasionnelles sur ce site partiellement restauré. Arrêtez-vous à Peace Hill juste au large de la Route 20 pour d'excellentes vues sur Hawksnest Bay, St. John, St. Thomas et la plus proche des îles Vierges britanniques.