Les Tombeaux des Rois

Les Tombeaux des Rois se trouvent sur l'île de Chypre. Le site funéraire est près de la ville de Paphos, sur la côte ouest. C'est le plus grand cimetière hellénistique jamais fouillé à Chypre. Le cimetière fut inscrit au patrimoine mondial en 1980 pour son importance historique. Le site attire des milliers de touristes chaque année.

Histoire

Aux périodes hellénistique et romaine, de 323 av. J.-C. au IVe siècle apr. J.-C., Néa Paphos était la capitale politique de l'île. Le nom « Tombeaux des Rois » est impropre car Chypre n'avait pas de royauté à ces époques. Les tombes étaient probablement les sépultures des familles politiques et administratives d'élite de la capitale.

Architecture

De grandes tombes taillées dans la roche avec un atrium central et des chambres funéraires de part et d'autre furent créées sur le modèle des colossaux sites funéraires d'Alexandrie. Des tombes individuelles furent creusées dans ces grandes structures sur plusieurs siècles. « Les Tombeaux des Rois de Paphos consistent en une grande cour rectangulaire souterraine, taillée dans la roche », selon paphostravelguide.com. « Les galeries autour de la cour sont soutenues par des colonnes doriques en calcaire. Les voûtes et niches funéraires sont taillées sur les parois des galeries. »

Fouilles

Les fouilles scientifiques ont mis au jour des exemples partiels et complets de céramiques antiques (assiettes, bols), bijoux, vases en verre et lampes. Ces fouilles furent dirigées par le Dr Sophocles Hadjisavvas, directeur du Département des Antiquités de Chypre, entre 1977 et 1990, et par le Dr Paul Croft de l'Université d'Édimbourg en 1998 et 1999. Les découvertes des huit grands complexes funéraires et des nombreuses tombes plus petites sont conservées au musée archéologique du district de Paphos.

Analyse des résidus

En 2011, le projet Tombeaux des Rois de l'Université de Sydney (Australie) prévoit d'utiliser des technologies de pointe pour étudier le cimetière. Une grande partie des découvertes sont des vases en céramique et verre. Ils peuvent être analysés pour traces de leur contenu ancien. L'analyse chimique des résidus peut générer de nouvelles données sur l'utilisation de ces vases dans les rituels funéraires. Techniques : chromatographie en phase gazeuse et spectrométrie de masse. Ces méthodes n'endommagent pas les vases.