Les avantages de l'arc romain

Bien que l'arc romain n'ait pas été inventé par les Romains, ce sont eux qui en ont repoussé les limites et popularisé l'usage. Ils l'ont intégré à leurs infrastructures. L'arc romain consiste en des briques ou « voussoirs » construits de manière à pousser vers l'extérieur et vers le bas depuis la « clé de voûte » ou voussoir central. La clé soutient les autres voussoirs. Aujourd'hui encore, architectes et constructeurs utilisent la conception de l'arc romain pour son ingéniosité.

Grands espaces

Des arcs romains juxtaposés côte à côte peuvent couvrir de longues distances et de vastes surfaces de toiture. Exemples courants : aqueducs et voûtes en berceau. Les voûtes en berceau — utilisées aujourd'hui dans les stades — servaient d'entrées et sorties pour de grands bâtiments. Elles consistent en une série d'arcs, ou un arc continu, formant le plafond d'une structure — souvent comme l'intérieur d'un tunnel ou d'un tonneau. Les égouts antiques utilisaient aussi cette technologie. Plus tard, les églises et cathédrales médiévales adoptèrent des plafonds en voûte en berceau modifiée.

Grands espaces intérieurs

L'utilisation d'arcs dans les structures permet de vastes volumes intérieurs. Par exemple, les arcs dans les voûtes en berceau, voûtes d'arêtes, voûtes à arcs brisés et toitures offrent un espace bien plus solide et grand qu'un toit plat traditionnel sans arc. La prévalence des voûtes en berceau dans les bâtiments publics permit des édifices plus grands accueillant plus de monde.

Polyvalence

L'un des grands avantages de l'arc romain ou de ses variantes est la capacité à former d'autres structures architecturales : voûtes et dômes. Les dômes consistent en arcs se rejoignant au centre. Les voûtes sont des structures en maçonnerie arquées formant plafonds ou toits. Exemples : voûte en berceau, voûtes d'arêtes, voûtes cloîtrées.

Croissance des villes

Un avantage majeur de l'arc fut la stabilité suffisante pour construire de longs aqueducs sur de vastes régions. Auparavant, les villes devaient être près d'une rivière ou source d'eau ; grâce à l'arc romain rendant les aqueducs possibles, de grandes villes reliées à des sources d'eau lointaines purent se développer grâce à la disponibilité de l'eau.