Les incontournables d'Istanbul, Turquie

Ancienne étape majeure de la Route de la Soie, Istanbul est un centre culturel depuis plus de 2000 ans. Aujourd'hui, c'est une ville éblouissante et chaotique où l'histoire ancienne et la vie moderne se mêlent de façon vivante et sophistiquée. On y voit couramment des téléviseurs plasma en vente dans un marché historique du XVe siècle et des caméras de haute technologie dans d'anciennes cathédrales. Les visiteurs découvrent une ville remplie de splendeur, d'énergie et d'innombrables délices, comme les voyageurs de tous les âges.

Palais de Topkapi

Le palais de Topkapi, aussi appelé Vieux Palais, est une ville fortifiée sur la colline du Sérail. En 1465, c'était une grande cité close incluant bâtiments, jardins, tours et murs épais bordés de remparts et bastions. Il a servi de résidence au sultan et de siège du gouvernement pendant 600 ans, abritant jusqu'à 3000 personnes : le harem du sultan, administrateurs et militaires. Le palais offre un aperçu de l'opulence de l'Empire ottoman : trône d'or des sultans, robes de cérémonie en soie, pavillons et jardins spectaculaires remplis de roses blanches et de cyprès gracieux.

Mosquée Bleue

La Mosquée Bleue est l'un des joyaux d'Istanbul. Située dans le quartier d'Atmeydanı, elle présente un dôme voluptueux entouré de minarets, exemple classique de l'architecture turque. Construite en 1616, on y entre par une cour bordée de colonnades et une fontaine centrale. L'intérieur compte des milliers de carreaux bleus d'İznik et plus de 250 vitraux qui baignent l'espace d'une lumière bleue (d'où son nom). Au coucher du soleil, un spectacle son et lumière dramatique se joue dans l'enceinte.

Grand Bazar

Marchands et commerçants empruntent la Route de la Soie pour atteindre le Grand Bazar (Kapalı Çarşı) depuis le XVe siècle. Aujourd'hui, ce vaste marché fourmille encore : on y trouve de tout, des tapis à la coriandre. L'immense complexe est un labyrinthe d'étals, cafés, mosquées sous des plafonds ornés. Plus de 4000 boutiques bordent plus de 60 rues : prévoyez des chaussures confortables et préparez-vous à marchander.

Sainte-Sophie

La Sainte-Sophie (Aya Sofya) est une basilique antique, considérée comme le plus bel exemple d'architecture byzantine au monde. Construite en 537 apr. J.-C., elle est restée la plus grande cathédrale du monde pendant près de 1000 ans. Son dôme massif semble suspendu dans l'espace, l'intérieur présente des piliers de marbre et des mosaïques complexes. Aujourd'hui musée, elle abrite des reliques de l'Empire ottoman, dont d'immenses boucliers circulaires gravés de versets du Coran.