Excursions à Istanbul, Turquie

L'antique cité d'Istanbul a changé de mains et de noms maintes fois au fil des siècles, mais reste une ville magnifique aux attractions abondantes. Par sa position unique à la croisée de l'Europe, l'Asie et le Moyen-Orient, Istanbul est un mélange envoûtant de cultures et de sensations. Les visiteurs peuvent planifier excursions vers monuments historiques, rues et places animées, quartiers uniques.

Visiter la cathédrale Sainte-Sophie (Aya Sophia)

Dans le quartier historique de Sultanahmet, la basilique Sainte-Sophie (Hagia Sophia en grec) est sans doute le monument le plus célèbre d'Istanbul. Construite par l'empereur Justinien sur l'acropole de Byzance, achevée en 537. Pendant près de 1000 ans, ce fut la plus grande cathédrale du monde. Point fort : son dôme massif culminant à 30 m (100 pi) au-dessus du sol. Innovations architecturales (arcs-boutants) pour résister aux séismes et au temps. Elle a survécu aux croisés, catastrophes naturelles, envahisseurs ; aujourd'hui, incontournable. Tarif 2011 : 16 $.

S'aventurer en Asie

Istanbul est, culturellement et géographiquement, partagée entre l'Asie et l'Europe. Prenez le ferry pour la rive asiatique et dites fièrement à vos amis que vous avez « visité l'Asie ». De nombreux monuments s'y trouvent aussi : phare d'Anatolie, château d'Anatolie, colline du Canon (vues panoramiques sur la métropole). Course automobile à Istanbul Park, shopping dans le quartier commerçant animé de Kozyatagi. Üsküdar, au pied des ferries, a mosquées historiques et rues commerçantes vivantes. De là, bus ou taxi vers Beylerbeyi, palais ottoman majestueux. Pour traverser : ferry depuis Eminönü, départs plusieurs fois par heure.

Explorer Beyoğlu

Beyoğlu est la « ville nouvelle » d'Istanbul, bien qu'elle ait quelques centaines d'années. Sur la colline de Galata, ce quartier fut jadis immobilier de choix avant de décliner. Ces dernières années, il a connu un renouveau et attire touristes pour ses restaurants, rues pittoresques, architecture historique. Vues frappantes depuis la colline. Place Taksim : place animée pour observer la foule, photographier le Monument de la République (1928) ou assister à un spectacle à l'Opéra. L'hôtel Sheraton y est centré ; un verre sur sa terrasse offre des vues mémorables.

Visiter la Mosquée bleue

L'une des plus grandes et ornées mosquées au monde, symbole d'Istanbul. Nommée pour ses dômes bleutés, elle compte 260 vitraux et 20 000 carreaux à l'intérieur. Commanditée en 1609 par un sultan ottoman, aussi enterré sous la mosquée. Renommée pour sa beauté architecturale et ses détails complexes : motifs ornementaux, calligraphie fantaisiste. Conçue à l'origine avec six minarets, un septième fut ajouté pour la distinguer de la mosquée El-Haram de La Mecque (six aussi). Musulmans et non-musulmans bienvenus, dans le respect de la décence culturelle. Entrée gratuite (2011), heures : 9h-17h quotidien, mais fermée aux visiteurs pendant les prières.