Pourquoi la tour de Pise est-elle penchée ?

La tour de Pise (Torre pendente di Pisa), le campanile indépendant de la cathédrale de cette ville italienne, est instantanément reconnaissable dans le monde entier. Elle penche parce que les constructeurs d'origine ont mal conçu les fondations pour le sol meuble de la région, mais pas assez mal pour qu'elle s'effondre.

Début

La construction du campanile de la cathédrale de Pise commença au XIIe siècle, mais fut interrompue lorsqu'il n'avait que trois étages à cause de la guerre entre Pise et d'autres villes italiennes.

Première inclinaison

Même à trois étages, la structure commença à s'enfoncer à cause du sous-sol instable sur lequel elle était bâtie. « Imaginez une tour fondée sur un sol ayant la consistance de la gelée ou de la mousse de caoutchouc à grande profondeur », explique J.B. Burland, professeur britannique de mécanique des sols.

Nouvelle inclinaison

Lors de la construction des étages supérieurs, à partir de 1272, les ingénieurs tentèrent de les concevoir pour que leur poids corrige la pente. Au lieu de cela, leurs efforts firent pencher la tour dans une autre direction – vers le sud au lieu du nord.

Achèvement

Après d'autres arrêts et reprises, la tour fut achevée au XIVe siècle, y compris le campanile au sommet. Au fil des siècles, la structure continua de pencher davantage vers le sud ; au milieu du XXe siècle, on craignait sérieusement qu'elle ne s'effondre.

Corrections modernes

Après de longues réflexions sur la manière de la sauver, à la fin des années 1990, des ingénieurs mandatés par le gouvernement italien retirèrent des tonnes de terre sous le côté nord de la tour, la redressant légèrement, bien que pas visiblement.

Tour stable

Au début du XXIe siècle, les ingénieurs affirment que la tour ne bouge plus et conservera sa pente actuelle pendant au moins deux siècles supplémentaires.