Belles cathédrales en Irlande et en Angleterre

Tenez-vous dans la nef gothique impressionnante de Canterbury, levez les yeux vers le dôme baroque de Saint-Paul et méditez sur l'histoire complexe derrière l'église Christ Church de Dublin pour sentir le souffle des âges et le pur sens de la beauté majestueuse vous faire frissonner. Les meilleures cathédrales anglaises et irlandaises combinent importance historique, attrait visuel et réalisations techniques. Quelques joyaux baroques et modernes sont disséminés dans toutes les îles britanniques, mais le gothique prédomine parmi les plus beaux édifices.

Londres

À côté de l'édifice néogothique du Parlement, vous trouverez la belle et historique abbaye de Westminster, un incontournable pour la majesté de son gothique anglais primitif du XIIe siècle et pour les événements qu'elle a témoins et commémorés. Les monarques anglais y ont été couronnés depuis Guillaume le Conquérant en 1066, et beaucoup y sont enterrés. Les clins d'œil aux illustres roturiers incluent les tombes de Chaucer, Dickens, Hardy, Kipling, Newton et Handel et les mémoriaux à Shakespeare et Austen. Il est impossible d'imaginer la ligne d'horizon de Londres sans le dôme et les tours de Saint-Paul, construit selon le dessin de Christopher Wren après le grand incendie de Londres de 1666. L'exemple premier du baroque anglais, la cathédrale est ornée et monumentale mais discrète et élégante en comparaison aux frénésies baroques italiennes. À l'intérieur, grimpez les 30 mètres jusqu'à la galerie des chuchotements à la base du dôme, puis un escalier claustrophobe jusqu'à la galerie dorée à 85 mètres de haut pour des vues sur la City et au-delà à travers Londres.

Sud et ouest de l'Angleterre

Si vous voulez voir une seule cathédrale en Angleterre hors de Londres, dirigez-vous vers Canterbury, dans le Kent, à une heure et demie de train ou de route de Londres. Le site est associé au culte chrétien depuis près de 1 500 ans, son histoire intimement liée à celle de la Grande-Bretagne. Lieu de pèlerinages depuis le meurtre de Thomas Becket en 1170, Canterbury est le centre spirituel de la confession anglicane depuis sa fondation. La nef magnifique et haute, avec la lumière filtrant à travers les vitraux multicolores, n'est qu'un des points forts du complexe cathédral entier. À distance similaire de Londres, mais à l'ouest, la cathédrale de Salisbury est une véritable perle du gothique anglais, surtout connue pour sa flèche grattant le ciel au-dessus de la plaine de Salisbury, la plus haute structure médiévale survivante en Grande-Bretagne. Toujours à l'ouest de la capitale, la cathédrale de Winchester est l'une des plus grandes églises médiévales au monde, avec une nef de 160 mètres de long entourée de chapelles ornées et de sculptures sur bois exceptionnelles.

Midlands et le Nord

L'une des deux cathédrales britanniques inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, la cathédrale de Durham et son complexe château dominent la ligne d'horizon de cette ville industrielle du nord, l'amas de pierre brun-rouge aux tours carrées s'élevant sur les rives abruptes de la Wear. La cathédrale date des XIe et début du XIIe siècle et est l'un des meilleurs exemples de gothique normand existant. À l'intérieur, d'épais piliers décorés de rainures géométriques sévères bordent la nef majestueuse. York Minster, la plus grande cathédrale gothique au nord des Alpes, éblouit par ses vitraux, la lumière inondant l'intérieur pour illuminer la pierre dorée. Ne manquez pas l'ascension à la tour pour la vue sur le dédale de ruelles médiévales de la vieille ville. Les raids aériens allemands en 1940 détruisirent la cathédrale gothique de Coventry. Au lieu de la reconstruire, une nouvelle église fut construite sur le site, incorporant ce qui restait de la structure originale — la coque sans toit et la flèche du bâtiment — dans un design moderne en acier et béton par Basil Spence. À l'origine très controversée, Saint-Michel de Coventry devint rapidement un symbole de réconciliation, pardon et résurrection. Construite dans les années 1960 selon le design moderniste, circulaire et sans honte de Frederick Gibberd, la cathédrale métropolitaine catholique du Christ-Roi à Liverpool présente la plus grande fenêtre de vitraux du monde encerclant le lanternon et baignant l'intérieur de lumière bleue.

Irlande et Irlande du Nord

Si vous êtes à Belfast, en Irlande du Nord, faites un détour par Armagh, à 65 km, une petite ville qui se targue de deux cathédrales, toutes deux dédiées au saint patron et fondateur du christianisme irlandais. Toutes deux construites dans le style néogothique, la plus modeste mais plus attrayante catholique et l'énorme anglicane se toisent depuis leurs collines. La capitale de la République d'Irlande, Dublin, est aussi une ville à deux cathédrales. Malgré le fait que l'Irlande soit largement catholique, les deux cathédrales médiévales de Dublin appartiennent à l'Église anglicane d'Irlande. Saint-Patrick marque l'endroit où son patron baptisa les premiers convertis irlandais et est l'un des plus anciens bâtiments médiévaux de la ville. La plus ancienne structure survivante à Dublin est, cependant, la crypte de l'autre cathédrale, Christ Church. Pendant que vous y êtes, ne manquez pas les fascinants et effrayants « Tom et Jerry », chat et rat momifiés avec des associations joyciennes.