Que faire à Sofia, Bulgarie

Imprégnée d'une histoire riche et ancienne, Sofia — pour utiliser l'orthographe conventionnelle — aurait pu facilement se reposer sur ses lauriers culturels, vantant un héritage recyclé de dominations thrace, ottomane et soviétique à ses visiteurs. Au lieu de cela, cette capitale compacte, autrefois la ville la plus importante de la péninsule des Balkans il y a deux millénaires, continue de gagner des éloges pour sa renaissance en cours, secouant les vestiges du joug du rideau de fer sans perdre son identité innée. La ville a déjà été désignée capitale européenne de la culture 2019, mêlant influences orientales et occidentales. En bref, l'essor de Sofia reflète l'admission de la Bulgarie à l'Union européenne.

À l'air libre

Avec leurs pavés d'un jaune distinctif, les rues du centre-ville relativement petit sont faciles à explorer à pied. Les visites à pied de la ville commencent depuis la statue dorée de Sainte Sofia, la sainte patronne de la ville, qui a symboliquement pris la place autrefois occupée par un monument de Lénine. Le plus connu espace vert de Sofia est le jardin Borisova, marqué à l'entrée par un monument géant à l'armée soviétique. Avec son lac, son jardin de roses et ses parterres de fleurs, le parc est où les Sofiaois viennent se détendre dans leur temps libre, ainsi que l'emplacement du stade de football de la ville, hébergeant une passion considérablement plus bruyante.

Sites religieux

Ayant changé de mains parmi de nombreuses cultures au fil des siècles, Sofia porte sa diversité religieuse avec fierté. Le monument le plus célèbre de la ville est la cathédrale Alexandre Nevski à dôme doré, néo-byzantine, qui domine une grande place pavée bordée d'arbres. L'église massive, l'une des plus grandes d'Europe, fut achevée en 1912 mais abrite une collection d'icônes historiques dans la crypte. La plus ancienne église de la ville, la rotonde Saint-Georges, date du IVe siècle et fut construite par les Romains. Un court trajet en taxi du centre vers la périphérie de la ville mène à l'église médiévale de Boyana, site du patrimoine mondial de l'UNESCO avec d'exceptionnelles fresques du XIIIe siècle.

Vie culturelle

Aux franges sud-est de la ville, le musée d'art socialiste est une collection fascinante de statues de Lénine et d'iconographie de l'ère communiste, avec quelques vieux films de propagande intéressants. L'imposant palais national de la culture est une vaste salle de concert et centre d'exposition devant la place de Bulgarie, accueillant fréquemment des expositions et performances d'artistes de premier plan. Face au parc de la ville se trouve la galerie nationale d'art, qui possède la plus grande collection d'art du pays, incluant des œuvres du peintre Dimitrov. Le musée archéologique prend une vue plus longue de l'histoire nationale, occupant une ancienne mosquée du XVe siècle. Le musée abrite des artefacts des époques romaine et thrace et des icônes d'églises du pays entier.

Gastronomie raffinée

Un mélange d'influences d'Europe de l'Est et centrale et affiné au fil des siècles par les monastères du pays entre autres, la cuisine bulgare authentique est riche et variée, avec des plats nationaux incluant ragoût de lapin et kebab. Lonely Planet recommande de visiter une taverne de ville, ou mehana, pour une gastronomie raffinée à Sofia. Donnée l'émergence de la Bulgarie comme nation productrice de vin, de nombreuses visites partent de la ville vers des vignobles proches, comme Domaine Boyar, le premier vignoble privé du pays. Rendez-vous sur le boulevard Vitosha après la tombée de la nuit pour goûter à la vie nocturne animée de Sofia. La rue est une bande commerçante de luxe bien notée le jour.