Description de l'exploitation du sel gemme

Le sel est une denrée précieuse depuis des millénaires. Dès les premiers échanges lointains, on commerçait le sel pour assaisonner. Aujourd'hui, de nombreuses mines exploitent encore les gisements.

Fonctionnement

• Le sel gemme (NaCl, halite) s'extrait par mine de solution ou mine sèche. Première méthode : pompage depuis puits peu profond ou injection d'eau dans puits profond pour remonter la saumure. Selon American Rock Salt, le sel de table vient surtout de cette méthode. Mine sèche : descentes dans vastes réseaux de grottes souterraines pour prélever le sel en blocs.

  Techniques de fragmentation : forage, sous-coupage, explosifs, puis concassage pour remontée.

Gisements

• Univ. Michigan : 71 000 milliards de tonnes non exploitées dans région Détroit. Gisements aussi dans NY ouest, Nouveau-Mexique, golfe du Mexique, Nouvelle-Écosse, France, Pakistan...

Formation

• Évaporation de grands plans d'eau (lacs, mers intérieures, océans). Sédiments recouvrent le sel, l'enfouissant profondément. Climats très arides (Iran) : sel parfois en surface (eaux séchées/séchantes).

Industrie

• USA + Chine = 40% production mondiale/an (Salt Institute). American Rock Salt = plus grande mine US (18 000 j/jour). ~250 millions de tonnes/an mondial.

Usages

• Déglaçage routes/trottoirs (souvent mélangé sable pour adhérence).

  Indices pétroliers : dômes de sel (masses remontées par mouvements tectoniques) piègent pétrole. Géologues les repèrent pour trouver pétrole (Ken Rubin, Univ. Hawaii).

  Alimentaire : sel gemme traité pour consommation. Glace maison : sel abaisse point de congélation = glace plus froide.