Description d'un alligator

Le terme « alligator  » dérive de l'espagnol « el lagarto  », signifiant « le lézard  ». L'alligator est proche parent du crocodile, mais des différences distinctes définissent chaque espèce. Seules deux espèces d'alligator existent au monde : l'alligator d'Amérique et l'alligator de Chine. L'alligator d'Amérique est considéré comme menacé, tandis que l'alligator de Chine figure encore sur la liste des espèces en danger. Les deux espèces sont actives toute l'année, mais plus actives pendant les mois chauds.

Apparence

L'alligator est un grand reptile presque entièrement noir et couvert d'écailles, bien que les jeunes aient des taches ou rayures jaune vif qui s'estompent en grandissant. Ses yeux et narines sont proéminents, légèrement surélevés par rapport au reste de la tête. Il a un museau arrondi. L'alligator a de courtes pattes et des orteils palmés, cinq à l'avant et quatre à l'arrière. La queue est presque aussi longue que le corps et très musclée.

Habitat

L'alligator d'Amérique est limité aux plaines côtières et se trouve dans les régions côtières le long de l'Atlantique, en zones marécageuses, bayous, marais, rivières côtières, et même lacs et étangs. Bien qu'il préfère l'eau douce, il peuple aussi certains endroits d'eau saumâtre. On le trouve le plus souvent au Texas, Louisiane, Mississippi, Géorgie, Floride, Alabama et Caroline du Sud. La chaleur de cette région permet à l'alligator d'absorber la chaleur de son environnement.

Régime alimentaire

Chasseur opportuniste, l'alligator se nourrit d'une grande variété de proies. Principalement, l'adulte consomme de tout, des poissons aux petits mammifères. Il avale sa proie entière ou la déchire en morceaux assez petits. Une valve spéciale dans sa gorge lui permet de capturer sous l'eau, bien qu'il doive remonter pour avaler sans avaler d'eau. Les jeunes mangent invertébrés et petits poissons.

Reproduction

La saison de reproduction commence vers avril. Les mâles frottent les femelles, rugissent vers elles et soufflent des bulles pour attirer leur attention. Un mâle peut se battre pour servir jusqu'à 10 femelles. La femelle pond 40 à 50 œufs fin juin ou début juillet dans un nid de branches, brindilles, boue et végétation. Les œufs éclosent après 60 à 65 jours. Seulement un œuf sur cinq atteint l'incubation complète.